記者從國家航天局獲悉，2020年10月9日23時，在我國首次火星探測任務飛行控制團隊控制下，天問一號探測器主發動機點火工作480餘秒，順利完成深空機動。
在航天專業術語中，為了減少飛行偏差，使探測器沿著正確的軌道飛行而進行的變軌控制稱為修正。天問一號在奔赴火星遠達數億公里的長途飛行中，飛行軌跡難免發生微小誤差，需要對其進行精確修正。此前它已經進行過兩次軌道修正。
探測器調姿示意圖（圖片：李貴良）
而改變當前軌道，使探測器進入另一條軌道而進行的變軌控制稱為機動。這次軌道機動是在距離地球約2940萬公里的深空實施。
國家航天局探月與航天工程中心深空探測總體部部長耿言告訴環球時報記者，天問一號這次軌道調整是本次火星探測任務到目前為止控制量最大的一次。據介紹，天問一號發射後並不是直接朝著火星飛，而是綜合考慮了從發射到火星捕獲的各種約束條件並使推進劑消耗盡可能小，採取了轉移過程中進行一次深空機動的策略。
探測器深空機動軌道示意圖（圖片：李貴良）
北京航天飛行控制中心首次火星探測任務型號總師崔曉峰表示，通俗地說，此前天問一號只是朝著火星的大致方向飛行，而這次深空變軌後，新的軌道直接精準地瞄準探測器與火星交匯點，為後續探測器靠近火星的“急剎車”，即近火制動打下基礎。探測器將在當前軌道飛行約4個月後與火星交會，期間還將實施兩到三次軌道中途修正。
探測器深空機動軌道示意圖（圖片：李貴良）
航天科技集團五院火星探測器系統產品保證經理饒煒介紹說，這已經是天問一號第三次開啟發動機進行變軌控制。之前兩次變軌控制時，發動機點火只有幾十秒，主要是修正偏差。這次是重新規劃軌道，需要大發動機點火約500秒。這樣的長時間工作，對發動機而言是很大的考驗。
環球時報記者也注意到，與月球探測任務時可以看到近乎實時的場景不同，由於天問一號距離地球已遠達3000萬公里，再加上數據處理等因素，探測器的每個動作需要經過若干分鐘後，地面指揮中心才能獲得最新狀態，這無疑也對探測器的可靠性提出很大挑戰。
