“糟糠之妻”說的是曾經共患難的妻子，不過現在也有一些人喜歡謙虛的把自己的妻子稱為“糟糠之妻”，那麼“糟糠之妻”的說法從何而來，誰又是歷史上第一位“糟糠之妻”呢？
自西漢末年王莽篡漢開始，天下又一次進入諸侯爭霸的時代，各路義軍紛紛並起，為爭奪天下展開了猛烈的廝殺。
在這樣的形勢下，西漢落魄的皇室貴族劉秀和他的哥哥劉縯為了恢復漢室，在公元21年的時候於湖北舂陵起兵，加入到起義的隊列。
要說這起義之路還真是艱難，自從劉秀兄弟二人發兵之後，劉秀的二哥、二姐以及他的三個外甥都先後慘遭殺害，就連拉攏劉秀一起起義的劉縯也在後來義軍攻入長安後，被他們的老領導劉玄以莫須有的罪名殺害了。
後來劉秀經過數十年的努力，終於在公元36年的時消滅了最後一個諸侯公孫述，重新開創了大一統的局面，正式開啟了東漢王朝的統治。
儘管天下已定，但那些死去親人此刻已經無法挽回，劉秀想起小時候父親早亡，留下他們兄妹幾人相依為命，一家人的生活全靠著大姐劉黃一人照顧，劉秀此刻便對這個在戰爭中倖存下來的大姐更加的重視和偏愛。
劉秀做了皇帝以後，便將姐姐劉黃封為湖陽公主，湖陽公主仰仗著自己皇親的身份，在民間大肆掠奪良田，蓄養惡奴，有一次她手下的管家在街上打死了人，劉黃不但不懲治，還有意包庇。
後來在湖陽公主帶著大批隨從外出時，東漢著名的“強項令”董宣當著公主的面將犯了法的管家強行逮捕，並立即斬首示眾，湖陽公主大為惱怒，立刻跑到劉秀面前哭訴，要求劉秀嚴懲董宣。
劉秀看到自己的姐姐受到了委屈，心裡十分難過，立即下令要當著公主的面將董宣亂棍打死，給姐姐出氣，好在董宣見到劉秀之後進行了一番慷慨陳詞，闡明瞭秉公執法的重要性，劉秀本人也算是比較廉明，在冷靜下來之還是後放過了董宣，但由此可以看出劉秀對於湖陽公主的重視。
湖陽公主的丈夫胡珍死了以後，劉秀不忍心看著自己的姐姐就此守寡，終老一生，想要給她另選一位夫婿，於是劉秀就和湖陽公主討論朝中的一班大臣，問她鐘意哪一個。
湖陽公主回答說：“論人品和相貌，沒有人能比得上宋弘，我願意嫁給他。”
宋弘是朝中的大司空，以為人正直、做官清廉而聞名，但此時的宋弘已有妻室，劉秀卻不願意讓自己的姐姐失望，於是準備找宋弘懇談一番。
劉秀將宋弘召入皇宮對他說：“人的地位高了就會換朋友，家裡有了錢就會換老婆，這是人的本性。”宋弘反駁道：“我聽說貧賤的知己不能忘卻，患難的妻子不能拋棄（臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂）。”
劉秀聽宋弘如此說，便告訴湖陽公主這件事情辦不成了，沒想到湖陽公主被宋弘拒絕後便心灰意冷，潛心修道，再也沒有往日的飛揚跋扈了。
宋弘不畏權貴，堅決維護“糟糠之妻”的行為，被很多人稱頌，後來人們便用“糟糠之妻”來表達自己對妻子的重視之情。
