今天我們來聊聊大航海時代崛起的兩個國家——西班牙和葡萄牙。
這兩個國家在地理上屬於歐洲的邊緣，人口不多，地方不大，但是在16世紀，那是生機也勃勃，野心也勃勃。它們通過大航海，打通了東西方海上交通線，開拓出南北美洲兩個大陸，把全世界聯為一體，創造出兩個龐大的帝國。
想想真是不可思議。
要知道，15世紀時的葡萄牙，人口只有100萬左右，本身也沒有什麼重要資源。經過大航海，葡萄牙卻演變成龐大的帝國，版圖從南美的巴西，一直到東南亞的印度尼西亞，稱霸印度洋，一度壟斷了全球的香料貿易。
西班牙的國力比葡萄牙大得多，雖然起步稍晚，但帝國的成就比葡萄牙還要大。這就要說到兩個人，科爾特斯和皮薩羅，他們只率領少數部隊，就橫掃中美洲和南美洲，征服了人口數百萬的印第安人國家，簡直是奇蹟。巴西以外的整個拉丁美洲，都成為西班牙的殖民地，西班牙語和天主教文化傳播到整個大陸。
可是，咱們中國人有句俗話說“先胖不算胖，後胖壓倒炕”。沒過多長時間，這兩個國家就被後起的英荷法德等國家超過。到了今天，西班牙、葡萄牙頂多也就算歐洲的二三流國家。
興起得那麼快，衰落得又那麼快，為什麼呢？
先說葡萄牙，它的問題比較簡單，就是國家太小，人口太少。雖然建立起了橫跨幾大洲的帝國，但畢竟力不從心。小小的葡萄牙必須同時向東方、美洲和非洲派遣兵力，控制地盤。即使是幾千人的傷亡，對葡萄牙來說也是重大損失。
比如1514年，葡萄牙人在北非的據點被阿拉伯人攻陷，全城居民幾乎被殺光。葡萄牙就只好放棄北非，這是葡萄牙帝國衰落的開始。
到1578年，葡萄牙國王塞巴斯蒂安還想最後搏一下，舉全國之力組成十幾萬人的大軍進攻摩洛哥。結果慘敗，一半軍隊喪生，國王本人也陣亡。葡萄牙從此元氣大傷。
1755年，里斯本大地震對葡萄牙的國力也是重大打擊。地震之後的火災把里斯本全城燒燬，死亡人數高達10萬人。葡萄牙著名航海家達·伽馬的詳細航海記錄，就是在這次火災中被燒掉的。
葡萄牙帝國從此一蹶不振。
相比起來，西班牙帝國的衰落就更值得分析。因為西班牙的國力比葡萄牙大得多，不是幾次小災難就能打擊的，一定另有原因。
現在看，大概有兩個原因。
第一個原因，在征服美洲殖民地的過程中，傳播天主教是西班牙人的主要動力之一。宗教的狂熱讓西班牙人幹勁十足，不怕艱難險阻，建成了龐大的帝國。
但成也蕭何敗也蕭何，西班牙人更加堅持狂熱的信仰。15世紀以後，“宗教裁判所”在西歐其他國家趨於衰弱，但在西班牙卻不斷強化，各大城市紛紛建立宗教法庭。西班牙統治者把“鎮壓異端”，當成自己最重要的任務。
西班牙的宗教裁判所，活活燒死3萬5千人，受酷刑和服苦役超過30萬人，被流放的更是高達500萬人。整個西班牙國家都陷入宗教狂熱不能自拔，國家、社會因此付出了巨大代價。
還有一個更重要的原因，是他們對財富的處理方式。
西班牙人征服美洲的另一個重要動力，就是掠奪金銀。他們也確實從美洲得到了大量的金銀，整個殖民地期間，西班牙從美洲掠奪走了250萬公斤黃金和1億公斤白銀。
這麼多錢，得來又這麼容易，簡直就是打開水龍頭，直接拿桶接著就可以了。比如1515年，當時西班牙在牙買加的總督，甚至總督這個官也不幹了，拋棄牙買加也要跑到大陸上去挖金子。
那後果是啥呢？就是和直接獲取金銀相比，任何生產活動都太艱苦、太漫長了。
有了金銀的西班牙人，就有大量的消費需求，但本國生產根本無法滿足，怎麼辦？
兩個辦法，第一是引進勞工，第二是進口。
當時在西班牙國內，從事生產勞動的往往都是外國人。大部分的木匠、泥瓦匠、石匠、制繩工，都是法國人；經營食品、羊毛、鐵器的，是熱那亞人。17世紀中期，僅馬德里就有4萬外國工匠。
西班牙本國人寧可受窮，也不願意勞動。就算工作，他們也要找輕鬆的行業，滿足於少幹活就能餬口的生活方式。於是，在西班牙、葡萄牙滋生出一種被稱為“伊比利亞文化”的觀念。
這種觀念熱衷享樂、鄙視生產、歧視勞動者，追求奢華、追求娛樂，從根本上講是一種反生產的文化形態。前幾年，巴西中央銀行行長還慨嘆說：我們（指巴西人）恐怕很難擺脫伊比利亞文化的影響。
還有一個，就是財富效應的紅杏出牆。剛才我們說，西班牙人滿足自己消費還有一個途徑，就是進口。從哪兒進口？從當時手工業比較發達的荷蘭和英國。
1675年，一位西班牙人得意地誇耀說：“讓倫敦滿意地生產纖維吧，讓荷蘭滿意地生產條紋布吧，讓佛羅倫薩滿意地生產衣服吧，讓西印度群島生產海狸皮和馱馬吧……馬德里是所有議會的女王，整個世界服侍她， 而她不必為任何人服務。”
結果，荷蘭、英國的手工工場迅速興旺起來。西班牙人從美洲弄來的大量金銀，但只是過路財神，荷蘭、英國卻成了最終的受益者。他們的生產發展起來，在生產的推動下，英荷兩國的政治持續改良，最終成為真正的強國，後來居上。
你看，財富這個東西，其實是有兩副面孔的。來自美洲的金銀，在西班牙只是用來消費的金錢。但是在英國和荷蘭呢？財富轉化為投資，成為發展生產所需的資本。
當財富只是金錢的時候，消費完了就完了，什麼也沒有留下。而當財富是資本的時候，它就像血液一樣，在整個社會的體內流轉。不僅生產出新的財富，而且還養活了大量的人口。不僅養活大量的人口，還讓這些人參與廣泛的協作，建構起有活力的社會組織。不僅有廣泛的協作，還在為整個社會積累知識和制度環境，最後才是國強民富。
這就要說到我們中國了。
前些年有一個主流的聲音說，我們中國雖然是世界工廠，但是乾的都是苦活、髒活、累活，利潤還非常微薄。我們生產的東西漂洋過海到了美國，美國就印點花花綠綠的美元給我們，我們還要把美元再去買美國的國債。到最後，其實是空忙一場。
是空忙一場嗎？當然不是。
這些年我們親眼所見，中國製造從只會生產點塑料盆、衣服、襪子，到建立起空前強大的生產體系，幾乎什麼都能生產。大量的農業人口轉化成了工業人口，參與到全球的協作鏈條中。這就是實實在在的財富效應。
當然美國並不是西班牙，但是幾百年前的那一幕，確實也在以另外一種形式上演。有人快樂地消費，有人辛苦地生產，消費者擁有現在，而生產者擁有未來。
