80年代的江西九江，有些人叫放鴨人。他們和鴨子的領養人達成一種協定，先不收鴨苗的錢，第二年再來收錢。放鴨人與鴨子的領養人約定回收活鴨子的錢。鴨子死了，不收錢；鴨子活著，按照約定價格回收鴨苗錢。
放鴨人老張就是從事這個行當的人。他會把許多小鴨子寄養在他認為可靠的人家裡，每次只是在自己的筆記本上，登記了領養人的單位或村名，以及個人姓名。第二年，老張按照自己筆記本上的記錄來核對領養人有多少隻鴨子活著？該收多少隻鴨子的錢？
像有個叫王光明的老師，他領養了20只鴨子，其中有五隻鴨子死了。王光明有15只鴨子活著，應該給他15只鴨子的錢。放鴨人老張來到了王光明所在的春天小學找王光明，他忘記了王光明長什麼模樣了！
他就逮到了一個40多歲的瘦竹竿兒的男老師問，請問你們學校有個男老師叫王光明嗎？瘦竹竿說，是啊，我們學校是有個男老師叫王光明，你找他有什麼事啊？他領養了我20只鴨子，領養了一年，現在我來收鴨子錢。瘦竹竿兒臉上浮起了一絲詭異的笑，王光明好像調走了，現在不在我們學校。
啊，走了？我給他的20只鴨子豈不是一分錢都收不回來了？老張滿臉的惆悵和痛惜。
瘦竹竿兒又壞壞的笑了笑，似乎很享受放鴨人被虐的過程。我就是王光明，走吧，去我家吧。我領養了20只鴨子，現在有15只鴨子活著，你親自去看一看，然後我給你15只鴨子的錢。老張很高興收了鴨苗錢。
放鴨人又去了王光明同村子的王大林家，老張見到了王大林，王大林主動說，哎呀，那個是老張吧。我領養了10只鴨子，死了5只，另外5只有兩隻被黃鼠狼叼走了，有三隻前前後後被人偷走了。我真是倒黴呀！簡直就是竹籃子打水---一場空。老張看不出真假。在王大林的帶領下，繞著王大林家前前後後走了一圈也沒有見到鴨子，就相信了王大林的話。只得心灰意冷的走了。
剛走了沒一會兒，大林的鄰居王大媽向老張招了招手。老張走向了王大媽。王大媽說，王大林領養了10只鴨子，有5只鴨子活著。前幾天王大林50大壽，接了5桌客，把5只鴨子燉了給客人吃了。我也吃過。還有村裡的老王頭知道你即將來收錢，提前把鴨子賣了。你去要錢他一定會說鴨子死了。
放鴨人老張聽了王大媽的敘述，只能哀嘆人心不古。
老張又去找王家村的王小明收錢，高大的王小明卻凶神惡煞一般把老張罵了個狗血淋頭:你給我的鴨子品種太差，養了差不多一年，廢了我多少功夫，吃了我多少糧食，竟然病死了！我只能埋了它，還不能吃了它！我算是虧了血本了！老張只得灰溜溜的走了……
那年代又沒有合同，老張只能是許多家收不了錢不了了之了。回家之後，老張拿出賬本，算了一下一年的收支。竟然只有兩成人守信，八成人不守信，更緊要的是自己虧損了不少。畢竟，自己的老婆孩子也需要自己養活。老張絕了再從事放鴨人的行當的念頭，只能另謀生路。自此之後，放鴨人這個行當絕跡。
老張有個朋友叫遲智慧，是村裡的文化人，聽說了老張的遭遇，對老張說：老張啊，你犯了大錯！你試探的是人心哪，這天底下人心豈能隨便試探！
孩子們，美食可以辜負，作業可以辜負，唯誠實守信不可辜負。
