班婕妤是西漢成帝的妃子，是班固、班超、班昭的祖姑。自古以來，後宮中被皇帝寵愛的女子大多以美貌而得名。而才華橫溢、擅長詩賦、飽讀詩書的班婕妤獨以美德留芳後世。雖然她的才華、詩氣在趙氏姐妹面前失去了光彩。
- 早年經歷
班婕妤出身於功勳世家，它的父親越騎校尉班況在漢武帝時期是抗擊匈奴的名將，馳騁沙場，立下汗馬功勞。而她自幼聰明伶俐，很小便讀書寫字、飽讀詩書，尤其擅長詩詞歌賦的寫作。她初入宮被封為位置不太高的少使，後來她以才華和美貌吸引了漢成帝，被晉升為僅此於皇后位置的婕妤。
班婕妤畫像
- 皇帝專寵
班婕妤喜歡用歷史故事為漢成帝排憂解難，漸漸得成帝被班婕妤的美貌及文才所吸引，為了能夠時刻和班婕妤在一起，他特地命人造出了一輛較大的可以讓兩個人一起坐的輦車，以便同車出遊，但是班婕妤卻拒絕了皇帝的好意，並告誡皇帝說:"我看古代留下的圖畫，但凡被後世歌頌的聖賢之君，身邊都是比較賢德的大臣。那些亡國的君主身邊才會時常出現妃子的身影，夏、商、週三代的末主夏桀有妹喜、商紂王有妲己、周幽王有褒姒，最後都落到亡國的下場，如果我和您同車出遊，那您的行為豈不是跟她們一樣?" 漢成帝認為她言之成理，同輦出遊的想法就此作罷。
漢成帝的母親太后王政君聽到這件事情之後班婕妤，非常欣賞班婕妤的做法，對她稱讚有加，她對左右親近的人說:"古有樊姬，今有班婕妤。" 樊姬是春秋時期楚莊王的夫人，春秋時期盛行遊獵之風，楚莊王沉迷於其中不理朝中政務，樊姬苦勸不見效果，便以拒絕吃禽獸的肉為方式抗議，最終楚莊王被打動而翻然悔悟。後楚莊王勤於政務成為"春秋五霸"之一。王太后把班婕妤比作樊姬，已經是對當時女子的最高評價了。
顧愷之的《女史箴圖》，描述的是班姬辭輦車，現藏大英博物館。
- 趙氏姐妹誣陷
可惜漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮後，便日日沉迷於趙合德的溫柔鄉，年長色衰的班婕妤受到冷落。趙氏姐妹入宮後，飛揚跋扈，漢成帝便不再聽班婕妤的規勸，甚至定期到皇后宮中問候的禮節都丟到腦後，見識短淺的許皇后十分痛恨趙氏姐妹，便在親姐姐的挑撥之下行“巫蠱之術”，趙氏姐妹故意在皇帝面前告狀，說許皇后不僅咒罵自己，還咒罵皇帝，漢成帝一怒之下，把許皇后廢居昭臺宮。扳倒許皇后之後，趙氏姐妹還想繼續利用這一機會對她們的情敵班婕妤一塊打擊，雖然班婕妤已不再受寵，但依然很受成帝禮遇，便誣陷班婕妤參與" 巫蠱之術" 一案。漢成帝聽信讒言，然而班婕妤光明磊落回答道:"臣妾知道人的壽命長短是命中註定的，人的貧富也是上天註定的，天天修身養性還沒得到福分，做那些奸邪的事情就更沒有指望了。如果世界上真的有鬼神，鬼神怎麼會聽信呢？如果沒有鬼神，這些詛咒又有什麼意義呢？臣妾不但不敢去做這些事情，更不屑於去做這些事情!"漢成帝覺得她說的很有道理，又念在以前的情分上，便不予追究，厚加賞賜，以彌補心中的愧疚。
- 請居深宮
不久，趙飛燕被冊封為皇后，漢成帝為討趙合德的歡心，便在皇后位置下增設昭儀之位，趙合德也成了昭儀，為避免今後的是是非非，班婕妤自請前往長信宮侍奉王太后，把自己置於王太后的羽翼之下，這樣就不怕趙飛燕姐妹的陷害了，已被趙氏姐妹迷得神魂顛倒的漢成帝哪還顧得上她便答應了請求。
- 寂寞晚年
漢成帝在綏和二年三月，崩於未央宮。漢成帝崩逝後，班婕妤按規矩被派到成帝的陵墓做守陵宮女。從此班婕妤每天陪著石人石馬，冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。大概一年後班婕妤就病逝了，時年約四十餘歲。死後，葬於漢成帝陵中。清代納蘭性德為這位才女嘆息：“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變。"
