“老而不死謂之仙”——閒話道教所信奉的神仙

由於道教宗派各異,發展過程漫長,故其所信奉的神仙系統也較龐雜。南北朝之後,オ逐漸整合成了較統一的崇拜階次與系統,並在發展中逐漸擴充完善。在這一過程中,也可以發現道教學習佛教的跡象。下面按四個層次對道教信奉的神仙系統簡要劃分：

至尊三清

《老子想爾注》說:"一散形為氣,聚形為太上老君。"《魏書・釋老志》載:"道家之原,出於老子。其自言也,先天地生,以資萬類。上處玉京,為神王之宗;下在紫微,為飛仙之主。千變萬化,有德不德,隨感應物,厥跡無常。授軒轅於峨嵋,教帝嚳於牧德,大禹聞長生之訣,尹喜受道德之旨。至於丹書紫字,升玄飛步之經;玉石金光,妙有靈洞之說。如此之文,不可勝紀。其為教也,鹹蠲去邪累,澡雪心神,積行樹功,累德增善,乃至白日昇天,長生世上。"

又:"(寇謙之)以神瑞二年十月乙卯、忽遇大神,乘雲駕龍,導從百靈,仙人玉女,左右侍衛。集止山頂,稱太上老君。謂謙之日:往辛亥年,嵩嶽鎮靈集仙宮主,表天曹,稱自天師張陵去世以來,地上曠誠,修善之人,無所師授。嵩嶽道士上谷寇謙之,立身直理,行合自然,才任軌範,首處師位,吾故來觀汝,授汝天師之位,賜汝《雲中音通新科之誠》二十卷。"

從以上可以看出,老子被神化而變成的太上老君,就是早期道教直至南北朝時的尊奉對象。但從晉代開始,最遲到南北朝時,道經中又出現了高於"太上老君"的至尊之神"元始天尊"。陶弘景的《真靈位業圖》中,就把"元始天尊"列於諸神首位。同時,又有位於他們二者之間的"靈寶天尊"或"太上道君"。

《隋書・經籍志》也說:"道經者,雲有元始天尊,生於太元之先,稟自然之氣,沖虛凝遠,莫知其極……天尊之體,常存不滅。每至天地初開,或在玉京之上,或在窮桑之野,授以秘道,謂之開劫度人所度皆諸天仙上品,有太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及諸仙官。"

大約從這時起,道教所謂玉清、上清、太清的"三清"崇拜就開始形成,並附會說,玉清就是居於清微天玉清境的元始天尊,又稱天寶君。上清就是居於禹余天上清境的靈寶天尊,又稱靈寶君。

太清就是居於大赤天太清境的道德天尊,即太上老君,又稱神寶君。可以發現,三清之中,除了太上老君還有其原型來源老子,其他二清已純屬虛構。俗人對此更不必深究。倒是道教對此能自圓其說,日:"此三號雖年殊號異,本同一也。"所以,三清就是道教的三位至尊之神,也可以認為是太上老君的不同名號或化身。

四御與諸大神

至尊三清之下,道教還有諸多大神一級的神靈,其主要有四御即昊天金闕至尊玉皇大帝,簡稱玉皇大帝。

他掌管三界十方、四生六道、一切禍福,是地位僅次於三清的尊神。勾陳上宮天皇大帝,據說他是協助玉皇大帝統御諸星、掌管天地人三才和人間兵革之神。中天紫微北極大帝,他是協助玉皇大帝經天緯地、管理日月星辰和四季氣候之神。承天效法后土皇地衹,簡稱后土皇祇或后土皇地衹,她是一位掌握萬物及大地山河秀美、管理陰陽生育的女神。

此外,還有諸如南極長生大帝、方諸天尊、鬥姆元君、天地水三官、真武大帝、文昌帝君、東嶽大帝以及日月星辰、二十八宿、風雨雷電、河海山川之神等等,都在大神之屬。

眾小神

靈官、太歲、城隍、土地、閻王、判官、財、灶、藥和人鬼、身體請神,都屬於低一級別的小神。還有眾多的民間信仰的俗神,也幾乎都被道教收編吸納,逐漸變為其神仙系統的一部分。這類神靈,有的與民間信仰甚至歷史人物都有著千絲萬縷的聯繫。

真人與仙人

道教特別崇美歷代得道成仙的前輩教徒,把他們當做崇拜對象和學習榜樣。按道教的分類,"真人"與"仙人"大體只是品級上的不同。所謂"仙人",《釋名・釋長幼》:"老而不死曰仙。即得道的長生不老的人。道教又把仙人分成天仙、地仙、人仙或未登仙錄的散仙等若干名分種類,此不贅述。所謂"真人"。

一般說來,"真人"就是受到帝王封誥的仙人。如唐玄宗天寶年間所封南華真人(莊子)、沖虛真人(列子)、通玄真人(文子)、洞靈真人(庚桑子)等。根據民間信仰,道教不斷附會出越來越多的仙人、真人,以至於不可勝數。如西漢・劉向《列仙傳》記載仙真七十餘人,至晉・葛洪《神仙傳》就成為九十餘人,到宋代陳葆光所撰《三洞群仙錄》中,這一數字已經達到數百人。民間流傳的最為著名的仙人真人有彭祖、八仙等等。