明萬曆年間的秦腔
明萬曆年間（公元1573-1620年）抄本《缽中蓮》傳奇抄本中，第十四出有一段註明用＂西秦腔二犯＂的唱腔演唱的唱詞，且都是上下句的七言體，是關於秦腔聲腔的最早記載。該劇是江南無名氏之作，說明秦腔在當時或在那以前不但形成、而且已外傳到江南等其他地方。江南遠離陝西，傳播需要時間，據此．秦腔在明中葉當已形成。另據調查，明代最早的秦腔班社是周至人所創辦的華慶班，曾馳名甘陝一帶。後來，秦腔在陝西省內又發展成東、西、中、南四路。東路即同州梆子，西路即西府秦腔，南路衍變為漢調桄桄，中路為西安亂彈，即今通常所稱的秦腔。
清代時期的秦腔
清代是秦腔的繁盛時期。康熙四十四年(1705)前後出現的張鼎望《秦腔論》，乾隆年間(1736一1795)嚴長明《秦雲擷英小譜》、吳長元《燕蘭小譜》、周元鼎《影戲論》，都是較有影響的論述秦腔著作。《秦雲擷英小譜》載：＂西安樂部著名者凡三十六。＂這些班社均為秦腔班社，每個班社均擁有一批有影響的藝人。乾隆、嘉慶(1736-1820)年間：秦腔演員魏長生曾三次到北京演出，使京腔六大班幾無人過問，不少崑曲、京腔藝人改習秦腔。此後半個多世紀，秦腔幾乎一直是北京舞臺上的一個重要戲曲劇種，同時也是流行全國許多地區的劇種。就清代有關史料統計：當時除山海關以外的東北三省尚未有秦腔的足跡外、其他各省都有流行。在流行過程中，與其他戲曲形式和民間藝術結合，逐漸遞變形成各地多種多樣的梆子聲腔劇種，秦腔在各地流行的地位遂被代替而浙趨縮小。至清末，又變成流行於西北一帶的地方劇種。
1912年的秦腔
1912年，在西安成立了以移風易俗為宗旨的陝西易俗社，對泰腔劇目、音樂唱腔、表演藝術、導演、舞臺設計等方面進行了一些革新，並大量編演反映資產階級民主革命的新劇目。
在此影響下，山東、河北、天津、甘肅、寧夏、陝西等地，都相繼成立了仿陝西易俗社建制的戲曲團體。如山東、河北、天津的易俗社，甘肅的化俗學社、平樂學社，寧夏的覺民學社等。
1924年的秦腔
1924年魯迅在西安曾五次觀看易俗社的演出，給予好評，並親筆題贈＂古調獨彈＂的匾額，又以講課酬金捐贈，支持易俗社的秦腔改革。易俗社曾先後兩次赴北平、武漢和甘肅等地演出。西安先後成立的還有三意學社等秦腔班社。
建國後的秦腔
建國後，陝西、甘肅、寧夏、青海和新疆五省、區陸續在縣級以上建立了專業秦腔劇團，至80年代初，共達三百多個，其省屬劇團有陝西戲曲研究院秦腔劇團、甘肅省秦腔團、寧夏回族自治區秦劇團、青海省秦劇團（後改為西寧市索腔劇團），新疆維吾爾自治區猛進劇團。此外，各地還建立戲曲學校；培養了一批演員。
