玉竹是百合科草本植物玉竹的乾燥根莖。玉竹呈長圓柱形，略扁，少有分枝，根莖橫走，肉質黃白色或淡黃色，半透明，質硬而脆或軟，容易折斷！主要分佈在我國的西南地區，野生的分佈非常廣！期喜歡潮溼的生長環境，多生長在含腐殖質豐富的疏鬆的土壤！
玉竹也是常見的藥食同源的一種，秋季採挖，除去鬚根，洗淨，曬至柔軟後，反覆揉搓至無硬心，曬乾或蒸透後揉至半透明，曬乾即可！玉竹性甘，微寒，有養陰潤燥，生津止渴之功效，日常生活中多用於肺胃傷陰，燥熱咳嗽，咽乾口渴，內熱消渴！有2種人群是不能服用玉竹的，痰溼氣滯者，脾虛便溏者！下面介紹其臨床應用和其藥理作用！
臨床應用
1.肺陰虛證
玉竹藥性甘潤，能養肺陰，微寒之品，並略能清肺熱。可用於陰虛肺燥有熱的於咳少痰、咳血、聲音嘶啞等症，常與沙參、麥冬、桑葉等同用，如沙參麥冬湯(《溫病條辨》)。治陰虛火炎，咳血、咽乾、失音，可與麥冬、地黃，貝母等同用。
又因為玉竹滋陰而不礙邪，與疏散風熱之薄荷、淡豆豉等同用，治陰虛之體感受風溫及冬溫咳嗽，咽於痰結等症，可使發汗而不傷陰，滋陰而不留邪，如加減蕆蕤湯(《重訂通俗傷寒論》)。
2.胃陰虛證
玉竹可以養胃陰，清胃熱，主治燥傷胃陰，口乾舌燥，食慾不振，常與麥冬、沙參等同用；治胃熱津傷之消渴，可與石膏、知母、麥冬、天花粉等同用，可供收清胃生津之效。另外，玉竹還能養心陰，清心熱，還可用於熱傷心陰之煩熱多汗、驚悸等證，宜配伍麥冬、酸棗仁等清熱養陰安神之品。
藥理作用
1.對免疫系統的影響
玉竹的甾體皂苷具有誘生集落刺激因子的作用；玉竹乙醇提取物可保護免疫性肝損傷；玉竹提取物對巨噬細胞產生的TNF-a有顯著抑制作用。
2.降血糖作用
玉竹70%乙醇提取物會影響血糖含量，並具有顯著的量效關係；玉竹水提取物降糖用可能與抑制a-澱粉酶的活性有關。
3.抗腫瘤作用
玉竹提取物具有顯著的抗腫瘤作用。玉竹提取物對T淋巴母細胞的增殖有顯著的抑制作用；可通過抑制人食管癌細胞Eca-109增殖並誘導其凋亡發揮抗腫瘤作用。
4.延緩衰老
玉竹中的多糖成分能提高機體中超氧化物歧化酶的活性，增強對自由基的清除能力抑制脂質過氧化，降低丙二醛含量，從而減輕對機體組織的損傷以延緩衰老。玉竹水提部位能夠有效預防胸腺和脾臟的萎縮，是抗衰老的最主要有效部位。
5.對心血管系統的作用
玉竹具有一定的改善心肌功能作用；可保護由缺氧缺血造成的心肌細胞損害；玉竹總皂苷對心肌具有正性肌力作用，並且成一定的劑量依賴關係。
6.抗病毒作用
玉竹30%乙醇提取物可能具有潛在的治療G細菌感染內毒素性休克的作用。
7.其他
玉竹對酪氨酸酶具有激活作用，在臨床上有較多的應用。
