“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭”，此詩句出自宋朝詩人范成大的詩《重九日行營壽藏之地》。重九日就是重陽節，重陽節要登高，范成大爬山去了，他看見了壽藏之地，就是活人為自己將來修的墓穴，就有了那首詩。作者在引用的時候改了一個字，把門限改成了門檻。這一改對應了《紅樓夢》中的鐵檻寺和饅頭庵。
一、從書中故事看作者的用意
《紅樓夢》中賈府有家廟鐵檻寺，附近有個饅頭庵。賈家人死了，都寄存鐵檻寺，所以鐵檻寺也是墳墓。土饅頭是墳墓，說饅頭庵是因蒸得好饅頭得名，其實也有土饅頭之意。
鐵門檻作為封建社會富貴家族的象徵，門檻越高，越結實，體現的家族地位越高。富豪之家的門檻再高，哪有永世不倒的繁華？又有誰抵得過生命無常，到頭來還不是都須一死。
1、賈府家廟鐵檻寺：檻內檻外的故事
鐵門檻用來顯示門庭高貴，長盛不衰。有錢有勢的人，他們的門檻要用鐵包上，希望這鐵門檻代表一種氣派。而且可以千年不壞，希望鐵門檻能夠一直存在，也是希望家族能夠一直延續輝煌。子子孫孫享受無窮的榮華富貴。賈家寧榮二公創業初期，深有憂患意識，建立家廟鐵檻寺既是對家族的餘澤，也有對後世子孫的警醒。
然而，具有諷刺意義的是，作者講了這樣兩個故事。
第十五回，秦可卿的靈柩要送至鐵檻寺中寄放。鐵檻寺裡有陰宅，算是臨時墳地。縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭，鐵門檻裡是富貴繁華世界，土饅頭裡是永恆的沉寂。這裡卻反過來，鐵門檻裡面停著棺材，繁華褪去，時光停止。
第六十三回，賈寶玉過生日，收到妙玉派人送來的粉紅色賀帖，上面寫著“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”妙玉自稱檻外人，這倒是沒反，可是檻外人正在做著的卻是檻內事。邢岫煙解釋妙玉自稱檻外人，寶玉如醍醐灌頂，怪道我們家廟是鐵檻寺。妙哉作者，把這檻內檻外的故事講得出神入化，一個鐵門檻竟做出這等大文章。
2、離鐵檻寺不遠的饅頭庵：發生在那裡的故事
賈府為秦可卿安靈要在鐵檻寺做三日道場。王熙鳳嫌不便，帶寶玉秦鍾到水月庵又叫饅頭庵去住，說這裡蒸得好饅頭，讀了故事才發現，原來是做人肉餡的饅頭。庵中淨虛老尼不淨不虛，滿心滿腦子盡是汙濁和慾望。她求王熙鳳幫助擺平一件婚姻糾葛案。害死一對有情青年，王熙鳳索得三千兩銀子。王熙鳳不住鐵檻寺而去饅頭庵，就是走向死亡。她玩弄權術、見錢眼開、滅絕人性。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。王熙鳳何曾參透人生玄機。
秦鍾多情更濫情，在賈府家塾，他就和小生香憐偷情，看到村姑二丫頭，他也心懷不軌，在乃姐安靈之時、之地得趣於智能。巧姐兒出痘子，賈璉夫妻都不同房。秦鍾貪戀肌膚之親，走向自己的宿命，為作者所不齒，讓他夭亡。慾望太過催人命。
土饅頭指墳墓，是生命終結的標誌，一個饅頭似的墳頭，就是生命終結時所有人最終的歸宿。
二、妙玉為什麼欣賞、推崇這句詩
要知妙玉為什麼推崇“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭”這句詩，就要弄清楚妙玉其人。妙玉是官宦人家出身。因為自小多病，不得不出家，帶髮修行。她出家後不久，父母竟都亡故了。師父還跟她說：“衣食起居不宜回鄉。”
妙玉才華極高，卻又性情古怪。第六十三回，寶玉說妙玉:“他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他目。”在給寶玉的拜帖中自稱檻外人。搞得寶玉不知所措。
妙玉推崇那兩句古詩和她的身份有著很大的關係，她是帶發出家在櫳翠庵裡修行，她應該看淡繁華富貴權勢，本該一心不聞窗外事，她也自稱檻外人。這兩句詩也道出佛道修行的領悟。妙玉推崇這句話，可以顯得她把世間一切繁華豔麗都看作未來的土饅頭。
然而欲潔何曾潔，雲空未必空。妙玉說“侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。”必得王夫人要人寫了帖子請她才肯來。如果說她連生死都看得明白，怎麼原來竟差那一張請帖；她自稱檻外人，卻給檻內人祝壽，而且要用粉紅色的賀帖；她自稱檻外人，卻知道賈母不吃六安茶，知道寶玉生日；她知道對於土饅頭而言，人與人是沒有區別的，可是她的分別心格外重。這一切都說明她這個檻外人一直在窺探著檻內。說明她身在佛門，心繫紅塵。至少是個不甘心的檻外人。她推崇那句詩是裝點出家人門面的。起碼唬到了賈寶玉。
三、小說給我們的啟示
這句話只是在感嘆榮華富貴也逃不開生死離別。作者在寫妙玉時用了這句詩，是要警醒世人，人生百年終有一死。但這不過是感嘆而已，並不適用於人的行為指南。僅僅從死亡這個最終結果就來推斷榮華富貴沒有意義，實在是謬之大極。
這是虛無主義的人生觀。其實只有經歷過，才能真正理解，只有擁有過，才有資格說放下。不以現實為支撐的高調就是無病呻吟。既然是檻外人，就應該身在紅塵，心在世外。自然也就應該把俗世的這些富貴榮辱放下，看淡。只可惜妙玉雲空未必空，一個喝水的杯子也要分出眾生的三六九等，世俗的寶玉也讓她塵緣未了、凡心暗動。
實際上，古往今來，真正看透人生的能有幾人？妙玉自稱檻外人，甚至連男女感情這件事都還沒有看透：她用自己的茶杯給寶玉倒茶；她給寶玉送慶壽函，被岫煙笑她：“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”。心繫紅塵的她卻不得不以冷豔的外表掩蓋自己。她的那份高雅，孤傲，使她成為了一塊可望而不可及的妙玉。誰曾想“可憐金玉質，終陷淖泥中”。
妙玉一方面看穿了人世間的富貴繁華，一方面卻又擺脫不了世俗的誘惑。“欲潔何曾潔，雲空未必空”，她刻意與世人避嫌、孤僻怪誕，仍是入了俗局。面對櫳翠庵里人生的寂寞與荒涼，只能用‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭”來安慰自己那孤獨寂寞的心，稱自己為檻外人來壓抑自己那份躁動的情。《紅樓夢》通過妙玉這位美麗高潔的少女的悲慘遭遇，要揭露的這個骯髒邪惡吃人的社會。
命運無常、生命有期，人生還有哪些東西不能失去？是鐵門檻？還是鐵帽子？在無常的人生面前，沒有什麼東西是牢固的，沒有什麼東西可以是不朽的，它們最終都將化為黃土、荒草，化為融入歷史深處的一縷煙塵。生與死，慾望與看破，這本就是個非常複雜的問題，卻在一句詩中體現出來，值得人去咀嚼。
“縱有千年鐵門檻終須一個土饅頭”，與《紅樓夢》中好了歌和好了歌注講的是同一個道理：繁花似錦、烈火烹油的生活最後終將歸於寂寞和虛無。縱然現在是風光無限，誰又能阻擋最終一場荒涼的悲劇呢？作者將這種人生的幻滅感寫得淋漓盡致。
人生切莫過於執迷，人世無常，浮生若夢，轉眼就是百年，縱有良田萬傾，房屋百間，也躲不過人死燈滅的命運。但是人生也不可太過看透。太過看透、太過消極，社會就沒有前進的熱情和動力。
