“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，此诗句出自宋朝诗人范成大的诗《重九日行营寿藏之地》。重九日就是重阳节，重阳节要登高，范成大爬山去了，他看见了寿藏之地，就是活人为自己将来修的墓穴，就有了那首诗。作者在引用的时候改了一个字，把门限改成了门槛。这一改对应了《红楼梦》中的铁槛寺和馒头庵。
一、从书中故事看作者的用意
《红楼梦》中贾府有家庙铁槛寺，附近有个馒头庵。贾家人死了，都寄存铁槛寺，所以铁槛寺也是坟墓。土馒头是坟墓，说馒头庵是因蒸得好馒头得名，其实也有土馒头之意。
铁门槛作为封建社会富贵家族的象征，门槛越高，越结实，体现的家族地位越高。富豪之家的门槛再高，哪有永世不倒的繁华？又有谁抵得过生命无常，到头来还不是都须一死。
1、贾府家庙铁槛寺：槛内槛外的故事
铁门槛用来显示门庭高贵，长盛不衰。有钱有势的人，他们的门槛要用铁包上，希望这铁门槛代表一种气派。而且可以千年不坏，希望铁门槛能够一直存在，也是希望家族能够一直延续辉煌。子子孙孙享受无穷的荣华富贵。贾家宁荣二公创业初期，深有忧患意识，建立家庙铁槛寺既是对家族的余泽，也有对后世子孙的警醒。
然而，具有讽刺意义的是，作者讲了这样两个故事。
第十五回，秦可卿的灵柩要送至铁槛寺中寄放。铁槛寺里有阴宅，算是临时坟地。纵有千年铁门槛，终须一个土馒头，铁门槛里是富贵繁华世界，土馒头里是永恒的沉寂。这里却反过来，铁门槛里面停着棺材，繁华褪去，时光停止。
第六十三回，贾宝玉过生日，收到妙玉派人送来的粉红色贺帖，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”妙玉自称槛外人，这倒是没反，可是槛外人正在做着的却是槛内事。邢岫烟解释妙玉自称槛外人，宝玉如醍醐灌顶，怪道我们家庙是铁槛寺。妙哉作者，把这槛内槛外的故事讲得出神入化，一个铁门槛竟做出这等大文章。
2、离铁槛寺不远的馒头庵：发生在那里的故事
贾府为秦可卿安灵要在铁槛寺做三日道场。王熙凤嫌不便，带宝玉秦钟到水月庵又叫馒头庵去住，说这里蒸得好馒头，读了故事才发现，原来是做人肉馅的馒头。庵中净虚老尼不净不虚，满心滿脑子尽是污浊和欲望。她求王熙凤帮助摆平一件婚姻纠葛案。害死一对有情青年，王熙凤索得三千两银子。王熙凤不住铁槛寺而去馒头庵，就是走向死亡。她玩弄权术、见钱眼开、灭绝人性。终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。王熙凤何曾参透人生玄机。
秦钟多情更滥情，在贾府家塾，他就和小生香怜偷情，看到村姑二丫头，他也心怀不轨，在乃姐安灵之时、之地得趣于智能。巧姐儿出痘子，贾琏夫妻都不同房。秦钟贪恋肌肤之亲，走向自己的宿命，为作者所不齿，让他夭亡。欲望太过催人命。
土馒头指坟墓，是生命终结的标志，一个馒头似的坟头，就是生命终结时所有人最终的归宿。
二、妙玉为什么欣赏、推崇这句诗
要知妙玉为什么推崇“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”这句诗，就要弄清楚妙玉其人。妙玉是官宦人家出身。因为自小多病，不得不出家，带发修行。她出家后不久，父母竟都亡故了。师父还跟她说：“衣食起居不宜回乡。”
妙玉才华极高，却又性情古怪。第六十三回，宝玉说妙玉:“他为人孤癖，不合时宜，万人不入他目。”在给宝玉的拜帖中自称槛外人。搞得宝玉不知所措。
妙玉推崇那两句古诗和她的身份有着很大的关系，她是带发出家在栊翠庵里修行，她应该看淡繁华富贵权势，本该一心不闻窗外事，她也自称槛外人。这两句诗也道出佛道修行的领悟。妙玉推崇这句话，可以显得她把世间一切繁华艳丽都看作未来的土馒头。
然而欲洁何曾洁，云空未必空。妙玉说“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。”必得王夫人要人写了帖子请她才肯来。如果说她连生死都看得明白，怎么原来竟差那一张请帖；她自称槛外人，却给槛内人祝寿，而且要用粉红色的贺帖；她自称槛外人，却知道贾母不吃六安茶，知道宝玉生日；她知道对于土馒头而言，人与人是没有区别的，可是她的分别心格外重。这一切都说明她这个槛外人一直在窥探着槛内。说明她身在佛门，心系红尘。至少是个不甘心的槛外人。她推崇那句诗是装点出家人门面的。起码唬到了贾宝玉。
三、小说给我们的启示
这句话只是在感叹荣华富贵也逃不开生死离别。作者在写妙玉时用了这句诗，是要警醒世人，人生百年终有一死。但这不过是感叹而已，并不适用于人的行为指南。仅仅从死亡这个最终结果就来推断荣华富贵没有意义，实在是谬之大极。
这是虚无主义的人生观。其实只有经历过，才能真正理解，只有拥有过，才有资格说放下。不以现实为支撑的高调就是无病呻吟。既然是槛外人，就应该身在红尘，心在世外。自然也就应该把俗世的这些富贵荣辱放下，看淡。只可惜妙玉云空未必空，一个喝水的杯子也要分出众生的三六九等，世俗的宝玉也让她尘缘未了、凡心暗动。
实际上，古往今来，真正看透人生的能有几人？妙玉自称槛外人，甚至连男女感情这件事都还没有看透：她用自己的茶杯给宝玉倒茶；她给宝玉送庆寿函，被岫烟笑她：“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”。心系红尘的她却不得不以冷艳的外表掩盖自己。她的那份高雅，孤傲，使她成为了一块可望而不可及的妙玉。谁曾想“可怜金玉质，终陷淖泥中”。
妙玉一方面看穿了人世间的富贵繁华，一方面却又摆脱不了世俗的诱惑。“欲洁何曾洁，云空未必空”，她刻意与世人避嫌、孤僻怪诞，仍是入了俗局。面对栊翠庵里人生的寂寞与荒凉，只能用‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”来安慰自己那孤独寂寞的心，称自己为槛外人来压抑自己那份躁动的情。《红楼梦》通过妙玉这位美丽高洁的少女的悲惨遭遇，要揭露的这个肮脏邪恶吃人的社会。
命运无常、生命有期，人生还有哪些东西不能失去？是铁门槛？还是铁帽子？在无常的人生面前，没有什么东西是牢固的，没有什么东西可以是不朽的，它们最终都将化为黄土、荒草，化为融入历史深处的一缕烟尘。生与死，欲望与看破，这本就是个非常复杂的问题，却在一句诗中体现出来，值得人去咀嚼。
“纵有千年铁门槛终须一个土馒头”，与《红楼梦》中好了歌和好了歌注讲的是同一个道理：繁花似锦、烈火烹油的生活最后终将归于寂寞和虚无。纵然现在是风光无限，谁又能阻挡最终一场荒凉的悲剧呢？作者将这种人生的幻灭感写得淋漓尽致。
人生切莫过于执迷，人世无常，浮生若梦，转眼就是百年，纵有良田万倾，房屋百间，也躲不过人死灯灭的命运。但是人生也不可太过看透。太过看透、太过消极，社会就没有前进的热情和动力。
