讀過金庸《射鵰三部曲》的，大概都知道義守襄陽、城破殉國的大俠郭靖，在宋、元末年直到現在，以一句“俠之大者，為國為民”而圈粉無數，翻拍他的電影電視多達兩位數。但大俠雖好，畢竟只是虛構的藝術形象，歷史上，襄陽的陷落是因為守將援盡降元。而在古城揚州，卻是真的有一位鐵血抗元，死守孤城，堅貞不屈，英勇就義的一代名將，他就是李庭芝。
一、少年英才李庭芝
李庭芝，字祥甫，湖北應山人。出生時家裡屋樑上出現了一株靈芝，故名。《宋史》說他“少穎異，日能誦數千言，而智識恆出長老之上”。宋理宗嘉熙年間王旻知隨州，李庭芝年僅十八歲，對地方局勢已體現出超乎常人的清醒頭腦和精準的預見性。他經過縝密分析認為隨城必將“異動”，請求伯父叔父們徙家德安以避禍。阿伯阿叔們哪裡信這個，但架不住李庭芝反覆勸說，勉強搬走。沒多久，王旻果然為部屬挾持，一時隨州士民死難者甚眾，得益於李庭芝的遠見，李氏一家在這場動亂中並未受到波及。
李庭芝雖然早慧，後來也中過進士，但他更擅長的顯然是軍事。他在鄉試中舉後即投筆從戎，追隨時任荊湖制置使、鎮守襄陽的名帥孟珙。孟珙十分看中他，將他留在幕府，主管機宜文字。
後來李庭芝歷任知建始縣、京湖制置司參議、兩淮制置使、京湖制置大使等職務，宋度宗鹹淳十年冬加參知政事，宋端宗景炎元年召為右丞相，算得上“出將入相”。
《應山縣誌》中關於李庭芝的記載
二、募兵三千救襄陽
襄陽是南宋末年抵禦元軍的北方屏障，地理位置極為重要。南宋降將劉整向忽必烈建議滅宋方略時，認為欲取宋朝，必須先攻襄陽，“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。早在1235年，宋蒙聯手滅金後，蒙古勢力逐步南侵，襄陽曾兩度短期陷落於蒙古人之手，後來分別為孟珙、李曾伯所收復。淳祐十一年（1251），在時任京湖制置使李曾伯的倡議下，南宋政府投入巨大人力物力，對襄陽展開修復和重建，同時遷入軍丁百姓以充實城中戶口，屯積了大量物資糧草，以資固守。重建完成後，李曾伯專門在峴山摩崖勒銘：“千萬年，屏吾國”，對襄陽的防禦能力充滿自信。
但以襄陽為北方永久性屏障的設想，經蒙古傾舉國之力圍困封堵，終於在近二十年後的宋度宗鹹淳五年（1269）變得難以為繼。在多次救援均告失敗之餘，南宋政府以李庭芝為京湖制置大使，總領中路防務和入援襄陽事宜。然而宋朝的人事安排相當奇葩，李庭芝雖是前線總指揮，卻無節制此時駐紮在郢州（今湖北鍾祥）的范文虎殿前軍主力之權。其間，李庭芝曾多次要求范文虎合兵策應，范文虎始終“以取旨未至”，日日置酒高會，不予理會。李庭芝無奈，只有選擇單獨行動。在此之前，他探知襄陽西北有河名“清泥河”，發源於均州、房州之間，是漢水上游的支流，於是“即其地造輕舟百艘”，出重賞，募死士，得士卒三千。以戰船結為方陣，裝載火槍火炮、巨斧勁弩和大批戰略物資，以部將張順、張貴為都統，從清泥河進入漢水，順流而下，一路突破蒙古軍重重防守，於第四日清晨直抵襄陽城下。此時城中絕援已久，聞救兵至，人人踴躍，勇氣百倍，這是襄陽自全面被圍後，宋方救援成功的唯一案例。宋朝歷次救援襄陽，統其事者大都選擇沿漢水向上逆流仰攻，往往勞師數萬卻無功而返，李庭芝卻別出機杼，從上流取道突破，以區區三千之眾一戰成功，可見其軍事能力。
但這樣的戰績在蒙古大軍的分割包圍及強悍的“回回炮”猛烈攻擊下，也無力迴天。在蒙軍攻佔樊城，宋軍救援無望後，鹹淳九年二月，困守孤城襄陽的守將呂文煥被迫出降，這一決定當時中國命運的保衛戰以宋方失敗宣告結束。戰後，李庭芝主動承擔起失利之責，上表請罪，罷居京口。
蒙軍“回回炮”猛轟襄陽
三、碧血丹心守揚州
隨著襄陽失守，南宋北邊門戶洞開，元軍一面順江而下，奪取湖北、江西等地，一面加強了對兩淮地區（即淮東、淮西，大致相當於今天的江蘇、安徽一帶）的攻略。鹹淳九年，元軍攻揚州，制置使印應雷突然“暴死”，南宋朝廷又一次想到了李庭芝，起復他為兩淮制置使，經營兩淮防線。李庭芝認為精力不夠，請求專任淮東制置使、知揚州，從之。
李庭芝在開慶元年（1259）已擔任過兩淮地區的軍政主官，任上修整武備，鞏固城防，頗有建樹，這是其第二次主政淮東，面臨的形勢已急轉直下。鹹淳十年冬，忽必烈定計滅宋，元軍再度大舉南侵，兵鋒直指臨安。“憤茲醜虜，闖我長江”，自北宋末年都城汴梁被圍，150年之後，宋朝政府不得不再一次發出“勤王詔”，李庭芝第一時刻派出軍隊，鞏衛京師。其時元軍順流東下，所過州縣紛紛出降，李庭芝獎率所部，嚴加固守。元將阿術築起長圍，先後使人持書勸降，李庭芝殺其使而焚其書，時時取出金帛、牛酒犒勞將士，軍民人人感激自奮。
我們知道，“圍城”這種仗，打的就是消耗，沒有戰略支援、缺乏後勤補給，以“儲粟可支十年”、固若金城湯池的襄陽，尚不免投降之一途，何況戰略經營投入遠不及襄陽的揚州。圍困整整一年後，揚州城內的糧食與物資終於消耗殆盡，周邊的淮安、盱眙、泗州等地紛紛以糧盡降元，李庭芝仍從官員和士民中徵集粟米，以資軍用，未幾，糧盡，又令將校出粟，混合牛皮、酒麴等雜物煮熟後提供給戰士。一座城池，已成煉獄，守軍中有以子為食的，但仍力戰不降。
這邊廂李庭芝在拚死固守，外間的局勢卻風雲突變。德祐二年（1276）正月，元軍進逼臨安，享國三百年之久的宋朝迎來存亡絕續的大關口，南宋朝廷不戰而降。阿術持宋朝太皇太后的手詔向李庭芝招降，李庭芝登城回答說：“我奉詔守城，沒聽說過有詔書諭降的！”太皇太后不甘心，北行途中又以手詔相賜：“現而今我與嗣君均已臣伏元朝，卿尚為誰守之？”是啊，朕的大宋已經亡了，你李庭芝還折騰什麼呢?李庭芝不答，命發弩射使者，使者奔去。局勢險惡，人心惶惶，幕僚中不時有人勸李庭芝早做打算，李庭芝只淡淡一笑：“我只有一死而已！”為了當眾明志，當阿術再度遣使持詔招降時，他開城接納使者，斬之，將詔書在城頭當眾焚燬，以示決不降敵。阿術實在無法可施，只有提請忽必烈降詔，赦免李庭芝的焚詔、殺使之罪，以此來敦促其早日歸降，但李庭芝再度堅拒使者入城。
回顧德祐元年、二年之間的揚州，我們可以清晰看到這樣的場景，落日大旗，孤城喋血，軍士死傷枕藉，將軍鐵衣破碎，招降者鍥而不捨，回絕者義無反顧，實在是一幅悲壯萬端的歷史畫卷。作為橫掃歐亞大陸、動輒殺人屠城、素有“上帝之鞭”稱號的蒙古鐵騎，面對南方這個不算特大城市的揚州，居然被虐到一心求和，在蒙古的軍史上大約也是絕無僅有的。
益王趙昰在張世傑、陸秀夫等人扶持下轉移至福州即位，成立南宋“行朝”，詔命李庭芝赴闕。得知宋室還有一息血脈尚存，李庭芝大喜過望，國家復興的希望再次熊熊燃起，他當即以制置副使朱煥留守，自與部將姜才將兵七千東趨泰州，欲取海道南下福建。但他沒料到的是，堅固的堡壘往往不是為外敵攻破，而是從內部崩塌。李庭芝前腳走，後腳朱煥即舉城降元。阿術無旁顧之憂，傾全軍之力，不顧一切分道圍追堵截。李庭芝兵少，不得已退入泰州堅守，阿術仍然使出圍城的老法子，同時將李庭芝留在揚州城的妻子兒女驅至城下招降。此時姜才發病不能視事，泰州裨將孫貴、胡惟孝、尹端甫、李遇春等打開北門接納元兵。李庭芝知大勢已去，投蓮池自盡，水淺不死，與姜才一道被俘至揚州。到這個地步，阿術欣賞他的才智勇武，仍然猶豫不決，不忍殺害。朱煥力請殺之，說揚州自用兵以來，積骸滿野，罪魁禍首就是李庭芝與姜才，不殺等什麼呢？阿術“乃皆殺之。揚民聞者，莫不泣下。”
四、“偉人”齊名文天祥
李庭芝是宋元之際宋方陣營一流的軍事人材，其治下的揚州，是宋朝自襄陽失守後，堅守時間最長的城池；他本人大概也是蒙古人最感頭疼的對手，其部屬士氣之高昂，訓練之有素，是南宋末年少有的敢於與元軍硬碰硬的部隊。德祐二年閏三月，宋恭帝與全太后在元軍挾持下北上大都，途經瓜洲，此時揚州已援盡糧絕、食不果腹，李庭芝仍能以步騎四萬夜搗瓜洲，意欲奪取帝、後。這一仗激戰凡三個時辰，直打到元軍主動退避，宋軍追擊至蒲子市，仍死戰不退，可見戰鬥力之強悍。
軍事以外，在行政上也頗有建樹。理宗嘉熙四年（1240），李庭芝權知建始縣，實行兵農結合戰略，訓農治兵，成效顯著，後來在四川全境得以推廣；景定元年（1260）權知揚州，揚州以新遭兵火，廬舍盡毀，百姓多亡去，李庭芝收集離散，貸款給百姓建屋，屋成而免去貸款，凡一年，官民居皆具，市肆重新繁盛。每逢境內水旱災情，即命發倉賑濟，不足之數以私產補足，“揚民德之如父母”。尤其注重人材選拔，在他兩度主政淮南期間，由於禮賢下士，且知人善任，“時稱得士多者，淮南第一，號小朝廷”。我們熟知的“宋末三傑”之一的陸秀夫，即一手出自他的賞識與提拔。三年後陸秀夫在宋亡之際揹負少帝蹈海殉國，未嘗不是被他一貫的忠義之氣所激勵。兩人同為宋末名臣，一在揚州就義，一在南海殉國，烈士肝膽，足以前後輝映。
魯迅先生說過，“人以文傳，文以人傳”，李庭芝雖中過進士，然而一生專心軍民之政，並未留下《過零丁洋》《正氣歌》這一類激勵人心的文學作品。《全宋詩》中僅存《挽胡季昭》五言律詩二首，詩意平平。在影響力上，較同時代的文天祥要稍弱，但後世給予歷史評價極高。元人趙景良《忠義集》中有詩，起句是:“淮海曾聞一偉人，十年臥護息邊塵”，以“偉人”二字見稱，具見推崇備至之意。我們看元朝官修的《宋史》，給文天祥的評價，也是“偉人”兩個字。
三百年後，明亡清興，史可法守揚州。在清軍的主動進攻與史氏的消極防禦下，揚州僅一日即告陷落，慘痛的“揚州十日”便以此發端。又七年後，史學家談遷路過揚州，曾專程到史可法墓前憑弔，在詳細考察了揚州的地理形勢後，談遷十分感慨，他說：“揚州地多陵阜，故稱廣陵，城堅濠廣，四野漫延，正利步騎”，晉、唐以來都是著名的用武之地，然而史閣部並沒有取得與揚州軍事地位相匹配的戰績，終致名城破敗，生民荼炭。他認為據此看來，史可法似乎不及李庭芝（豈史氏尚不逮李庭芝耶?）。
李庭芝死後，揚州人自發為他與姜才二人立祠祭祀，世稱“雙忠祠”。在其故里湖北應山，每逢四賢祠春秋致祭，一併享受祭祀者五人，分別是：二宋（宋郊、宋祁）、二連（連庶、連庠）、李庭芝。上世紀50年代，陝西、江蘇兩地的劇作家各自以李庭芝為主角，編寫了秦腔《烈火揚州》、揚劇《碧血揚州》兩個歷史劇目，其中《碧血揚州》曾被京、粵、潮、越、豫等主流劇種移植上演，反響甚大，至今仍是戲曲界的經典劇目，一度被改編為連環畫等通俗讀物流行。顯然，歷來以崇尚氣節著稱的中華民族，是不曾忘記、也不會忘記這位民族英雄的。（陳書劍）
