司馬遷在《史記·衛將軍驃騎列傳》中記載霍去病對待士兵不好的事情說：
然少而侍中，貴，不省士。其從軍，天子為遣太官齎數十乘，既還，重車餘棄粱肉，而士有飢者。其在塞外，卒乏糧，或不能自振，而驃騎尚穿域蹋鞠。事多此類。
大體意思是說霍去病在還有餘糧的情況下卻無視捱餓的士兵，寧願將漢武帝賞賜給他的糧食扔掉。在塞外的時候，軍隊缺糧，都餓的沒有力氣，但霍去病卻生龍活虎的在玩蹴鞠，這些都是霍去病不愛惜士兵的表現。可問題在於儘管霍去病對士兵們不好，可為什麼這些士兵從未有怨言，或者發生譁變之類的，反而願意追隨他呢？這裡面可是大有門道，在下今天就跟大家聊一下其中的原因。
一般來說，我們常用“愛兵如子”來形容一個將軍對士兵們的愛惜，在中國歷史上有很多這樣的例子。譬如戰國時期的吳起對待士兵就很好，甚至親自為士兵吮疽，一個將軍對待士兵好到這種地步，在世界歷史上都不多見。直到這位士兵的母親道出緣由說：“往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
還有一個愛兵如子的將軍就是李廣，《史記》記載他愛兵如子的行為說他得到賞賜一般都會分給部下，而且和士兵一起飲食。行軍打仗的過程中如果發現了水源，士兵沒有喝完李廣不會上前，正因為這樣，所以那些士兵都願意追隨李廣為他所用。
換言之，愛兵如子這種行為實際上是武將們為了提高軍隊的凝聚力，令士兵們甘心為自己賣命。當然，我們亦不能完全帶著這種眼光去評判，因為確實有一些將軍完全是出於對士兵們的同情和善待。從愛兵如子這個角度來說，霍去病有理由應該把食物分給士兵們，因為這無疑有助於平息士兵們心中的怒氣，提高軍隊的凝聚力和忠誠度。
可有一些非常現實的問題卻存在著：這些食物能不能公平的分到每個士兵的碗裡，這些食物足不足夠分？因為食物的分配如果不公平的話反而更加容易引起士兵們的譁變，分到食物的士兵自然對霍去病是感恩戴德，可是沒有分到食物的士兵們又會怎麼想呢？會不會認為霍去病有失公允呢？
這是第一個問題，其次霍去病分配食物的舉動也可能會給自己招來災禍，引起漢武帝的猜忌。為什麼會這麼說呢？三國時期的司馬懿是一個經典的例子，景初二年（238年）司馬懿遠征遼東，戰爭結束後由於時值冬季，當時軍隊普遍沒有棉襖，士兵們於是請求司馬懿發放棉襖，但老謀深算的司馬懿卻說：“襦者官物，人臣無私施也。 ”
這句話的意思是說衣服是公家的東西，作為臣子的不敢私自開恩施德。雖然從理論上來說司馬懿應該給，但是由於封建時代的特殊的政治環境，如果司馬懿給了，那麼士兵該感謝司馬懿還是天子呢？事情雖小，有時候卻會被視為軍隊姓“司馬”還是姓“曹”的問題，作為老謀深算的政治家，司馬懿自然不會讓自己給別人留下任何彈劾的把柄。
由此可見，霍去病不把剩餘的食物分配給士兵們也是有充分的理由，另一方面這也和霍去病的戰術有關。霍去病極為擅長打閃電戰，常常帶著少量的士兵就敢孤軍深入，也不等待後勤部隊，所以士兵們往往只帶上少量的口糧，其餘的食物怎麼解決呢？就是從敵人那裡拿。
這在《史記》中有多處記載“得匈奴積粟食軍。軍留一日而還，悉燒其城餘粟以歸”，又或“取食於敵，逴行殊遠而糧不絕”。實際上漢軍本身是不缺糧食的，縱觀漢朝攻打匈奴，從未因缺糧而退兵，霍去病的部下之所以會捱餓，這和他喜歡使用閃電戰有關。
如他第一次出征的時候帶著八百人就敢孤軍深入，結果大獲全勝，由此被封冠軍侯，“與輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利，斬捕首虜過當”，元狩二年的時候，更是深入千餘里而大獲全勝，“轉戰六日，過焉支山千有餘裡，合短兵，殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲”。
正因為霍去病喜歡採取突襲加深入的戰術，所以後勤物資肯定是無法跟上的，按照他的計劃一般都是從敵人那裡獲取。不得不說霍去病屬實大膽，但問題在於他每次都能打勝仗，所以從來沒有發生過餓死士兵的事情，當然另一方面來說，士兵們常常捱餓又是難以避免的事情。
然而這些士兵又都是霍去病精挑細選的勇士，因為是長途奔襲，而且又是打突襲，霍去病必然需要挑選那些身強力壯，勇敢大膽的士兵，這樣才能整體提高他的戰鬥力。正如《史記》上記載的一樣，“諸宿將所將士馬兵亦不如驃騎，驃騎所將常選，然亦敢深入，常與壯騎先其大軍。”
超高的勝率保證了軍隊最小的損失，漢武帝稱讚霍去病每每都能獲得成功，而士兵們往往也“戰士不離傷”，即沒有遭受嚴重的傷害。由於霍去病經常打勝仗，所以“敢力戰深入之士皆屬驃騎”，那些勇敢強壯的士兵都願意跟隨霍去病作戰。
為什麼他們願意跟隨霍去病而不計較他平日間的自私自利呢？就是因為霍去病能夠帶著他們經常打勝仗，打了勝仗他們當然就會受到封賞，
“軍吏卒為官，賞賜甚多”。正因為如此，所以這些士兵們非但不會因為霍去病沒有分食物給自己而譁變，反而因為霍去病能夠常常帶領他們打勝仗，超高的生存率，勝利率和勝利以後所得到的封賞，都讓士兵們願意追隨霍去病。另一方面，這和當時漢朝軍人晉升的制度有關，當時的軍人想要晉升是通過核算擊殺敵人的數量來評定的，如果軍隊擊殺敵人達到一定的數量，就會得到封侯。霍去病屢次作戰勝利，而且每次都能斬殺大量敵人，所以他和自己的部下大部分都得到了封賞。
如霍去病第一次出兵作戰時取得“斬捕首虜過當”的成績，所以被封為冠軍侯，而大將軍衛青因為軍功不大，沒有達到標準，所以沒有得到封賞，“軍功不多，故大將軍不益封”。再如元狩四年的時候，霍去病取得“封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海”的輝煌成績，因此全軍都得到封賞。然而大將軍衛青因為沒有軍功，所以也沒有得到封賞，“而大將軍不得益封，軍吏卒皆無封侯者。”
而那位難封的李廣也是如此，李廣儘管是一員老將，但是作戰的時候多有失誤，而且還被匈奴俘虜過一次，且軍功數次不達標準，導致漢武帝遲遲不肯將他封侯。“諸將多中首虜率，以功為侯者，而廣軍無功”、“廣軍功自如，無賞”。
雖然李廣的軍事才能不如霍去病，取得的勝利不多，所以他的部下得到封賞的也不多，自己一輩子也沒有得到封侯的待遇。但是因為他愛兵如子，所以士兵們也願意跟隨他。相反，霍去病雖然對待士兵並不怎麼好，但是由於他經常打勝仗，士兵們又都能得到封賞，所以大家也願意跟隨他。
這就是為什麼儘管霍去病對待士兵們不好，但是士兵們並沒有怨言，反而願意追隨他的原因。另一方面，由於霍去病擁有天才般的軍事才能，所以他能夠經常打勝仗，這也是他敢於打閃電戰，去敵人那裡獲取糧食的底氣所在。
