當年有個名詞叫“T-72恐懼症”，沒聽過的話去問問70年代的西歐和中國就知道了。
這是一款領先於時代的坦克，當它剛剛出現在東歐之時，整個西方國家都陷入了對鋼鐵洪流的深深恐懼當中。這是一款遍地開花的坦克，一共裝備過四十多個國家，僅次於傳說級的T-34、T-54和M4謝爾曼。這是一款雖然已經服役了40多年卻仍保有強大生命力的坦克，各種衍生型號枝繁葉茂，至今仍穩坐數十國當家坦克的寶座。這就是被譽為世界上第一輛三代主戰坦克的T-72。
T-72在剛剛問世之時毫無疑問是世界最強坦克，火力、防護、機動三大屬性均領先同時代其他坦克一個世代，堪稱“無敵”的強者。當時北約在推演中得出應對T-72集群攻擊的唯一方法是使用核武器。這款曾經所向披靡的坦克在上世紀七八十年代是軍火貿易市場上的不二寵兒，裝備了大批的華約國家和親蘇國家。在各個斯拉夫國家中，T-72坦克衍生出了多個後系，我們不妨來盤點一下。
1.東斯拉夫（蘇聯）系
蘇聯解體之前，所有前加盟共和國駐軍均裝備了T-72。但在東歐劇變之後，很多剛剛獨立出來的國家出於政治考量將T-72退還給了俄羅斯。現在蘇聯分裂之後形成的15國中還有11國還裝備著T-72，其中俄羅斯、烏克蘭兩大國擁有最多的升級型號。其他各國也多多少少對T-72進行了各種小升級小改進。
俄羅斯目前仍裝備了2400多輛T-72系列坦克，絕大多數都是經過了升級改進的新型號，另有8000餘輛老舊型號處於封存狀態。目前俄羅斯裝備的T-72坦克主要為T-72B系列，相比於早期型號的T-72猶如脫胎換骨一般。在前兩年的俄羅斯坦克大賽上，T-72坦克的新銳型號T-72B-3給參賽各國留下了相當深刻的印象，1130馬力強勁發動機帶來的高機動性相比中國的96式坦克優勢十分明顯。雖然目前T-90坦克挑大樑、T-14坦克刷時髦的格局已定，但T-72坦克對於資金並不充裕的俄羅斯來說仍是不可或缺的補充戰力。
烏克蘭目前保有大約600輛T-72，但只有大約70輛仍在服役狀態，其餘大多均已封存或轉為訓練用車。由於烏克蘭更青睞T-64坦克，因此T-72大多數被用來試驗新技術和新設備。烏克蘭在T-72上試驗過“接觸”系列反應裝甲、升級的6TD-1式發動機、西式120毫米滑膛炮和大量新式電子設備，從而為自家主力T-84坦克和外貿的“堡壘”坦克積累了大量技術經驗。
2.南斯拉夫系
T-72坦克最大的海外派生後系就是南斯拉夫的M-84系列坦克。在上世紀70年代後期獲得T-72M坦克之後，南斯拉夫啟動了該型坦克的國產化計劃。南斯拉夫國產的T-72升級了複合裝甲，安裝了國產的火控系統和1000馬力的發動機。1984年該型坦克正式列裝南斯拉夫人民軍，因此定名M-84型。除了裝備前南斯拉夫國家外，科威特也在海灣戰爭之前緊急購置了一批救命用的M-84並服役至今。
南斯拉夫解體後，塞爾維亞和克羅地亞圍繞著波黑地區進行了將近四年的種族戰爭。再加上上世紀最後幾年的科索沃戰爭以及2006的黑山獨立，塞爾威亞的經濟狀況一直不佳，軍事裝備發展緩慢。目前塞爾維亞裝備的最先進型號是M-84AS，基本上就是採用了部分T-90設備的前南斯拉夫M-84AB1型。
作為與塞爾維亞針鋒相對的另一方，克羅地亞也繼承了M-84坦克的全套生產技術，並且得到了南斯拉夫解體之前發展的新式“Vihor”坦克計劃的全套圖紙資料和原型車。由於波黑戰爭之後克羅地亞與北約國家交往甚密，得到了歐美提供的不少先進技術，因此克羅地亞的坦克發展比塞爾維亞好很多。目前克羅地亞裝備最多的主戰坦克是M-84A4型及在其基礎上發展出的M-84D型。同時，在Vihor坦克基礎上發展出的M-95墮落者（Degman）坦克也已基本定型，很可能在不久的將來服役。
3.西斯拉夫（波蘭、捷克）系
作為前華約國家，波蘭也得到了一批T-72M及更新型號的坦克。從上世紀80年代開始，波蘭與蘇俄漸行漸遠，因此很難獲得T-72的更新套件和替換設備，不得不調動本國產能。1982年，波蘭開始了國產T-72的“美洲虎（Jaguar）”計劃，但並沒有任何實質成果就宣告終結。1986年波蘭又提出了升級T-72的“Wilk（波蘭語中的“狼”）”計劃，這次算是有了些實質成果，不僅有了些實車，更為後續計劃奠定了基礎。最終波蘭發展出了PT-91 Twardy（波蘭語中的“堅韌”）坦克，該型坦克不僅裝備了波蘭、馬來西亞、格魯吉亞三國，更將部分技術進行出口轉讓，為波蘭賺了幾筆外快。
捷克斯洛伐克前前後後一共得到了1700輛T-72，在其分裂之時大概還有800多輛在服役當中。東歐劇變之後捷克和斯洛伐克不再是歐洲冷戰的前線，兩國政府出於經濟考慮將絕大多數T-72退役封存，只將少數坦克進行了現代化改裝。斯洛伐克裝備的是自研型號T-72M2，該型坦克是在T-72M1A的基礎上升級而來，而T-72M1A就是換用了國產設備的T-72M。捷克裝備的是升級得更為徹底的T-72M4CZ型，其傳動系統、計算機設備等車載裝置基本都已換用為北約國家產品。
T-72坦克至今仍是各個斯拉夫國家陸軍中不可或缺的裝甲力量，相信這位已經服役了40多年的老兵還能再戰20年，教教M1豹2之流什麼叫鋼鐵洪流！
