武器裝備信息化的核心和前提條件，是信息技術在國防工業領域的深層次運用。因此，從當今世界軍事發展的形勢看，國防工業新一輪的競爭最突出的特徵表現為高新技術化、信息化，各國都在不斷加速實施國防制造業的信息化工程。特別是在新技術革命的推動下，發達國家重要運用以微電子技術為基礎的計算機輔助設計技術、機電一體化技術、模糊控制技術、人工智能專家系統及智能傳感器技術、人工神經網絡技術、虛擬現實及計算機仿真技術改造傳統的國防加工製造業，實現國防工業的研發和加工製造技術數字化、網絡化、虛擬化及智能化。
F-16戰鬥獵鷹噴氣式飛機(模型)在雲層中飛行
這些技術在國防工業中運用，使人的創造性思維、專業知識及實踐經驗與計算機高速運算功能、大量信息存儲及邏輯判斷能力有機地結合在一起，實現人機信息交流和交互工作。通過人工智能融入製造過程的各個環節，系統自動監測製造過程的運行狀態，並自動調節各種參數，達到最佳工作狀態，使產品達到了前所未有的精密程度和質量標準。通過在自動化、信息技術基礎上將國防工業相互獨立的工程設計、生產製造及經營管理過程，在計算機軟件的支撐下，構成一個覆蓋整個企業的完整而有機的系統，獲得全局動態最優化和總體高效益的智能製造系統，極大地提升了武器裝備的加工製造能力。
美國和西歐各國為在21世紀的國防和經濟發展中取得競爭優勢，都將“智能製造技術”作為重點發展的高技術之一。波音公司於1994年開始建立企業信息化系統，在這個系統支持下，研製生產的新一代軍用戰機和民用客機實現無紙化設計技術，新產品開發週期也由過去的9—10年縮短到4年左右。目前，美國的國防工業具備了大批量生產世界上最先進的信息化武器裝備的能力，從而使美國擁有了一支世界上信息化程度最高的軍隊，其陸軍的信息化裝備已佔到其總裝備的50%以上，海、空軍更高達70%，武器系統的主體已經實現信息化，他們聲稱要在21世紀中葉完成信息化部隊的建設任務。
綠色電路板上芯片
現代高技術武器裝備的研製生產費用十分高昂，動輒上億元、幾十億元，提高國防研製生產的效益日益引起人們的重視和注意。二十世紀五十年代，美蘇嚴重對立，美軍突出強調武器裝備的性能要求，而忽略了成本、進度，使國防費用急劇膨脹。為解決武器裝備開發和生產、採購成本高、進步慢、技術性能低等問題，1972年美政府採購委員會提出了關於增強武器研發的各種可行性方案相互競爭的意見，此後，美國政府不斷完善軍火採購的競爭機制，主要是要求運用招投標方式進行採購，以選擇實力強大、設計方案精良、風險程度較低的軍工企業進行研製生產。
比如，九十年代中期，在聯合攻擊戰鬥機的概念與發展階段，美國政府就對設計方案進行招標，麥道公司、諾斯羅普·格魯曼公司、洛克希德·馬丁公司、波音公司都參與了競標，在全面考慮和充分論證的基礎上，國防部宣佈由洛克希德公司和波音公司進入概念演示階段，最後根據雙方以往的研發結果、未來可能取得的研發成就以及費用狀況，結合雙方研製的驗證機滿足軍隊需求的情況，最終由洛克希德·馬丁公司獲得了合同。目前，美國80%的軍工採購項目都採用招投標方式，其餘仍有15%準備實行招標。
洛克希德·馬丁公司生產的戰機
國防工業是高投入、高風險、國際競爭激烈的高新技術產業。一個國家的國力往往有限，必須開展國際間的廣泛合作，才能較快取得成果。目前，西方發達國家國防工業的合作非常深入，從具體的產品、項目，到共同組建企業，再到相互企業的重組、兼併和聯合，國防工業呈現國際化的趨勢。
美國在聯合攻擊戰鬥機的研發過程中，吸納了包括英國、澳大利亞在內的外國政府和產業的參與，美國認為吸納其他國家參與，可以增加美國與盟國在武器裝備上的兼容性，可以刺激其他國家對該機的採購，並減輕美國在開發和生產中的財政負擔，還可以使美國有機會接觸盟國獨特的軍工技術。而其他國家則可以通過前期投資，建立合作伙伴關係，從而把本國的航空力量推進到世界的最前沿。
洛克希德馬丁公司
由於美國國家壟斷所有制成分佔的比重很小，政府必須與私有制的壟斷財團密切合作，具體體現在國防部門與私有制壟斷財團的密切合作，這是美國國防工業體制的一大重要特徵。軍隊所需的武器裝備，主要是通過國防部與壟斷財團訂立軍品合同的方式組織實施。
美國國防部實際上是美國最大的國家壟斷公司。國防部有2738億美元的財產，約佔美國家財產總額的60％左右。國防部擁有土地3000多萬英畝，建築物317萬多所，土地的建築物價值總額達580億美元。另外還擁有百餘家軍火企業和數千個核裝置，在國外有2000多個軍事基地，每年耗資100多億美元，直接僱用的軍事人員和從事軍品生產的人員約佔美國全部勞動力的10％。
美國國防部五角大樓
美國所實行的軍事承包合同制度，把政府與私人財團緊密連在一起。美國國防部與私人壟斷財團結合的主要手段包括：
一訂立軍品合同。美國國防部每年採購鉅額的軍事用品，絕大部分為少數壟斷財團所包攬。
二是美國政府通過多種方式給軍火承包商以種種優惠政策。如國防部執行合同時，採取每週付款一次的辦法，這等於向軍火承包商提供無息貸款。軍火合同大多數是按成本加利潤簽訂的，成本越大，利潤就越高。軍火商就用“費用超支”的手法，不斷提高軍品成本，以獲取更大的利潤。
三是私人壟斷財團大公司把大批退役軍官和國防部退休、退職官員安插在公司任職，同時壟斷財團將其代表派到國防部擔任領導職務，以便奪取軍火訂貨。
四是私人資本家直接在國防部任職。美國國防工業顧問委員會作為國防部諮詢機構，在委員會的非正式成員中有2／3是50個全國軍火承包商的負責人。
五是二戰後，美國政府本著“不與私營企業競爭”的原則，把戰時建立起來的大部分國家兵工廠，或以低價出售給壟斷組織，或拱手讓給合營企業。而對於那些因某種原因無法售予壟斷組織的國有企業，則大多數交給了國防部。
