在《伊索寓言》中，有個《狐狸與葡萄》的故事，說的是有隻狐狸特別渴望吃到葡萄藤上熟透了的葡萄，它就跳起來去摘，但不夠高；再跳起來，還是夠不著；再跳起來……狐狸試了又試，最終也沒有成功摘到葡萄。最後，它決定放棄，就邊走邊說：“我敢肯定，它是酸的。”狐狸下意識地接受了自己其實並不是特別想要吃到這些葡萄的想法，於是，它便能夠“心安理得”地離開了。這就是著名的心理防禦機制——“酸葡萄心理”的由來。
現代心理學的研究也發現，即使狐狸繼續嘗試下去，並且最終得到了它所渴望的葡萄，它最後也很可能會覺得自己其實沒有那麼喜歡這些葡萄。這就意味著，我們在某個時候也許會渴望得到自己其實並不喜歡的東西。
渴望和喜歡來自不同的通道嗎
在一般的情況下，“渴望”和“喜歡”是緊密聯繫在一起的——我們渴望得到自己喜歡的東西，同時我們也喜歡自己渴望得到的東西。但是，事實可能並不如此。
密歇根大學的心理學家坎特·布瑞吉（Kent Berridge）及其同事的研究發現，人類的“渴望”與“喜歡”可能是由兩種不同的神經反應通道和不同的大腦加工區域來完成的。
心理學家如果想要研究人類或動物的渴望程度，通常可以通過測量其行為表現來獲得。比如，渴望獲得食品的老鼠，可以通過它行動的速度、頻率和次數來反映出它的渴望程度。
那麼，如何來測量喜歡程度呢？坎特發明了一個方法，就是通過考察人類或動物的情緒行為表現（特別是面部表情），來定量評定他/它們的情緒反應。比如，一隻猴子或老鼠在面對喜歡的食物時，就會出現愉快的表情，更為明顯的是表現出一些相應的動作，比如舔嘴唇。在類似的情況下，人類也會有同樣的反應。對於我們想吃的食品，我們不僅會吃它，還會吃得很多；同時，我們也會有一些諸如舔嘴唇、咽口水等行為表現，從而使周圍的人也能看出來我們對這些食品的偏愛。
通過這樣的測量技術，坎特等人發現：人類的“渴望”和“喜歡”，其實是由大腦不同的神經通道來完成的。“喜歡”的神經通道位於人類大腦皮質的下部，如果採用電極刺激這些區域，特別是刺激伏核區，人類或動物就能產生積極快樂的情緒。但是，我們畢竟不能用腦外科手術把電極埋置在伏核區來進行電擊。另外一種刺激該區域的方法，是通過攝入一種類似鴉片的神經化學激素，這種激素的作用有點像大麻、海洛因等毒品的作用，它同樣能讓人類或動物產生積極的快樂情緒。
另外，坎特等人的研究還發現，控制人類“渴望”區域的神經系統是與“喜歡”區域的神經系統互相聯接的，也都在大腦皮層的下部；只是，“渴望”比“喜歡”的神經分佈更為廣泛，而且是受不同的神經化學激素所刺激——影響“渴望”的神經化學激素主要由多巴胺產生。
有意思的是，很多藥品上癮的人，他們的興奮反射區域主要是在“渴望”區域。因此，這些人經常表示他們特別“渴望”這些藥品，但他們並不見得“喜歡”這些藥品。正如我們很多人在拼命地追求官位、權力、財富等，但捫心自問，自己的內心其實並不一定特別喜歡這些東西。
得到了未必珍惜，得不到的才會掛念
除此之外，最近的一項心理學研究還發現，如果我們正渴望某樣事物，卻又特別難以獲得的時候，內心對它的慾望會變得越來越強烈。但在終於獲得了那個自己渴望的東西之後，我們對它的喜愛卻也會隨之消失。這是人類心理一個很微妙的地方，有可能正是我們先前過於渴望得到，在這個過程中過多地消耗了心理的能量，因而當我們終於獲得原先所渴望的東西時，反而已經變得有點討厭它了。這在某種程度上也提醒我們年輕人，在戀愛過程中，如果真的喜歡對方，就需要掌握好一個度，別過於為難對方。
總而言之，“渴望”和“喜歡”的詞義已經清晰地提示我們，它們有著不同的意義；有關這兩者的心理學研究也已經明確地告訴我們：“喜歡”和“渴望”是由兩種不同的神經系統來完成的。“喜歡”與幸福和快樂的感受相關，而“渴望”則不一定會帶來幸福和快樂的體驗。因此，雖然在通常情況下，我們會渴望得到自己喜歡的東西，並且也喜歡我們所渴望得到的東西；但是，我們並不總是會渴望得到自己喜歡的東西，也未必總是會喜歡我們所渴望得到的東西。
來看看現實生活中的我們，最渴望得到的，也許是美色（包括性），也許是物質（包括財富），也許是威望（包括權力）。但是，當真的都得到了這些所渴望的東西時，我們也許會發現，它們其實並沒有原先以為的那麼高貴和華麗，也不一定會讓我們感到快樂和滿足，更別提能夠讓我們覺得幸福和榮耀了。
正如生活中最珍貴、最美好的東西都是免費的一樣，所有能讓我們真正喜歡的，也許恰恰是那些樸素無華而又真實長久的事物，比如親情、友誼、工作、學習、運動、藝術、希望，等等。因此，智慧的人們，千萬不要被我們所“渴望”的輕易欺騙了。
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