欢迎大家阅读本期的鹏杨科普，我们的地球是围绕太阳运转的一颗行星，而类似太阳这样的恒星在银河系中有数千亿颗，这其中很多恒星都有其运转系统的，这些行星我们称为系外行星，太阳系外的第一颗行星在1992年被首次发现，从那以后我们已经发现并确认了超过4000颗系外行星，那这些系外行星最大年龄的是什么行星？目前已知的最古老的系外行星是玛土撒拉，这颗行星估计已经有127亿年的历史，几乎是地球年龄的三倍，这意味着它在宇宙大爆炸后10亿年就已经形成了。
我们又是如何知道它的年龄的？根据现有的行星形成理论，中央恒星和行星都是从原始星云中形成的，原始星云首先收缩形成原恒星，然后剩余物质通过吸积形成各个行星，因此一颗系外行星的年龄就跟它主恒星的年龄大致相同，而我们可以通过恒星的光谱、绝对亮度、质量和金属丰度来大致确定恒星的大概年龄，例如太阳的年龄是46亿年，而地球的年龄是约为45.4亿年，在天文的尺度上就可以看作年龄大致差不多，我们说回玛土撒拉，玛土撒拉是圣经中所记载的一位长寿老人，据说他在世上活了969年，因此天文学家以此来给这颗已知最古老的行星来命名，这颗恒星位于天蝎座方向，M4球状星团边缘，距离我们大约12400光年，预计行星的年龄有127亿年。
令人惊叹的不仅仅是这颗行星的年龄，还有它所处的环境，天文学家通过观测研究发现，这颗行星处在一颗双星系统中，其中一颗是中子星，另一颗是白矮星，它最初是以多普勒偏移的方式被侦测到，因为它的公转使得地球上观测到的脉冲星自转周期出现改变，两颗恒星的距离约一个天文单位，它们互相公转的周期约为半年，而行星的质量约为2.5个木星质量，应该是属于一颗气态行星，距离白矮星约为23个天文单位与天王星差不多，其公转周期约为100年，人们至今仍未知这颗古老行星的由来，但一般认为它原本是属于白矮星的，不可能属于中子星，白矮星和中子星虽然都是恒星演化末期的产物，但中子星是大质量恒星，经过超新星爆发后形成，在这种情况下，其原有的行星不可能维持其轨道，其伴星也不可能相距如此之近，所以天文学家认为这颗行星是连同所属的白矮星一起被中子星的引力所捕获的。
在太阳所属的银河系内很少会发生两颗恒星近距离相遇的情况，但这种情况在M4这样密集的星团内则常会发生，天文学家认为原来的两个系统分散在新团内，在大约100亿年前，这颗中子星与该行星原来的主星近距离相遇并将之捕获，玛土撒拉也慢慢的在新的双星系统中找到了合适的轨道，在大约5亿年前，它见证了这颗被捕获的恒星开始膨胀为红巨星，星体本身持续压缩，自转速度越来越快，把它变成了一个每秒旋转数百次的毫秒脉冲星，而红巨星最终也压缩成了白矮星，今天我们通过哈勃望远镜可以观察到玛土撒拉和这个双星系统都相安无事的在互相旋转，但这种安宁可能在10亿年内就会被打破，这个双星系统正在缓慢的朝着新团的中央移动，很大机会将会和其他恒星相遇，这样的相遇，最常见的结果是质量最低的部分会因为引力扰动而被甩出去，也就是说玛土撒拉可能注定要成为一颗没有母星而独自在银河系漫游的流浪行星，好了，今天的内容就到这里了，感谢大家的阅读。
