摘要
熬夜晚睡幾乎是現代人的標配，加班、晚歸、社交或享受夜晚獨處等原因，都成了熬夜的原因。
熬夜會對大腦產生什麼影響呢？
阿爾茨海默症患者有睡眠困難。反過來，睡眠問題也會導致阿爾茨海默病的發展。由美國國立衛生研究院資助的研究組發現的證據表明，睡眠和阿爾茨海默病的關係是雙向的。長期缺乏睡眠可能會使記憶喪失、疾病惡化。
這項新發現和一種叫做Tau的蛋白質相關。這種蛋白質在阿爾茨海默病患者的大腦中積累並纏結成線團。在健康的大腦中，活躍的神經元在工作的時候會自然釋放一些Tau，但通常在睡眠時會被清除掉。也就是說，白天是工作併產生垃圾的時段，晚上是清除垃圾的時段。
對老鼠和人的最新研究結果表明，睡眠剝奪破壞了這種平衡，使更多的Tau釋放、積累，卻得不到清除。這些Tau單體還會擴散，一旦碰到已經形成的纏結線團，就會被俘虜，使得纏結的線團增大。這些纏結如果處於大腦的記憶腦區，如海馬體，內嗅皮層，那麼久而久之，越來越多的神經元連接被破壞，記憶隨著下降。
研究結果表明，規律和充足的睡眠可能在幫助延緩或減緩阿爾茨海默病方面起到意想不到的重要作用。
人們早就認識到，阿爾茨海默病與β-澱粉樣蛋白Aβ和Tau蛋白的逐漸積累有關。Aβ和Tau形成斑塊和纏結，被認為是該疾病的標誌。直到後來有證據顯示，雖然β-澱粉樣蛋白是這種疾病的早期徵兆，Tau沉積卻和疾病進展與認知能力的下降關係更大。
這些發現來自位於美國聖路易斯的華盛頓大學醫學院的DavidHortzman研究小組。他們認為，以Tau為靶標的治療會更加有效地減緩這種破壞性疾病。目前，大部分的研究都集中在開發有效的治療藥物上。同時也有一些科學家將注意力集中在研究睡眠和恢復大腦代謝平衡方面。
這個研究發表在頂級的期刊《科學》雜誌上。研究小組探索了大腦中Tau的水平與睡眠-覺醒週期的天然聯繫。更加早期的研究表明，Tau是活躍的神經元釋放出來的少量代謝產物。但當神經元被長期激活時，會釋放出更多的Tau。
我們清醒的時候會製造毒性Tau蛋白，睡覺的時候，Tau會減少。
科學家測量了清醒和睡眠中小鼠腦液中Tau的含量。研究人員發現，當動物清醒的時候，腦液中的Tau含量幾乎翻了一番。他們還發現，睡眠不足會導致腦液中Tau水平再翻一番。不過小鼠不熬夜，他們白天睡覺晚上工作和學習。
Holtzman的團隊在人身上做了一個類似的測量。他們發現，整晚熬夜的健康成年人的腦脊液中毒性Aβ-澱粉樣蛋白的含量平均增加了30%，Tau的含量平均升高50%。
當Tau開始在腦組織中積累時，Tau蛋白質就會沿著神經連接從一個腦區傳播到下一個腦區。因此，Hortzman的同事們進一步研究了長期缺乏睡眠是否會幫助Tau在大腦中擴散。
為了找出答案，科學家逼著小鼠長時間地熬日（小鼠日間睡覺）。一連好幾個星期不讓小老鼠睡一個好覺。他們發現，睡眠的減少並沒有改變毒性Tau蛋白的含量，不過導致了Tau擴散到更加多的腦區。不睡覺帶來的傷害，可以讓星星之火燎原。還有一個有趣的現象，小鼠大腦中Tau聚集的地方和阿爾茨海默病患者大腦中Tau纏結的腦區是一樣的。
霍茲曼團隊今年早些時候還發表了另一份報告，刊登在《Science– Translational Medicine》上面。他們通過PET掃描發現，大腦中含有較多Tau纏結的老年人，慢波深度睡眠更少。
這些發現表明，阿爾茨海默病和睡眠不足之間的聯繫是雙向的。良好的睡眠習慣對於預防和治療阿爾茨海默病非常重要。另一方面，睡眠不足也可以成為老年痴呆症的早期預警信號。
為了不得老年痴呆症，一定要好好睡覺。想要了解更多睡眠相關知識，可以參考我們的歷史文章：
側臥和仰臥？睡眠姿勢和未來患痴呆症的風險有沒有關係
未名腦腦說
阿爾茨海默病和睡眠不足之間的聯繫是雙向的。
良好的睡眠習慣對於預防和治療阿爾茨海默病非常重要。
