通訊行業是在美國誕生的，最早的巨頭企業都在美國。引領通訊產業發展的技術創新也都是在美國出現的，比如赫赫有名的貝爾實驗室。但是在5G時代，我們所聽到的確是華為、諾基亞、愛立信、三星的全球競爭，尤其中國企業華為已經在通訊設備行業和5G技術專利上領先全球，並讓美國這個世界唯一超級強國舉一國之力進行打壓。
那麼曾經那些星光燦爛、光輝耀眼的美國通訊巨頭們是如何失去國際競爭力的？
一、電報的出現
文明社會之前，人類社會最早的通訊方式是驛送、信鴿、信狗、以及烽煙等方式。驛送是由專門負責的人員，乘坐馬匹或其他交通工具，通過接力方式將書信送達目的地。建立一個可靠及快速的驛送系統，成本非常高昂，除了良好的道路網，還要有合適的驛站設施。信鴿、信狗送信則可靠性很低，受天氣、路徑限制。也有用烽煙或擺臂式信號機、燈號等肉眼可見的訊號，以接力方式通訊。但這同樣成本高昂，易受天氣、地形影響。在電報發明以前，只有非常重要的消息才可能被傳送，並且傳送速度在今天看來極其緩慢。
歐洲的科學家在18世紀逐漸發現電的各種特質。同時開始有人研究使用電來傳遞訊息的可能。1753年，一名英國人提出使用靜電來拍發電報。他的設想是使用26條電線分別代表26個英文字母。發電報的一方按文本順序在電線上加以靜電。接收的一方在各電線接上小紙條。當紙條因靜電而升起時，便能把文本記錄。
第一條真正投入使用營運的電報線路於1839年在英國最先出現。它是大西方鐵路裝設在兩個車站之間作通訊之用。這條線路長13英里，屬指針式設計，由查爾斯·惠斯通及威廉·庫克發明，該發明於1837年在英國取得專利。薩繆爾·摩爾斯在美國於同一時間同時發明了電報，並於1837年在美國取得專利。摩爾斯還發明瞭一套將字母及數字編碼以便通訊的方法，稱為摩斯電碼。
（1876年費城世博會，愛迪生與他改良的電報機）
初期的電報只能透過使用架在陸地上的電線通訊。1895年，意大利人馬可尼首次成功收發無線電電報。無線電報的發明使流動通訊變得可能，配備無線電電報機的遠洋船隻，就算在海洋上仍然與陸地保持通訊，更能在需要時發出求救訊號 。
電報的發明使得長途通訊的價格大為下降。最早期電報的傳送成本，是依靠目測的擺臂式訊號機系統的30分之1。之後更隨著技術的改良和用量擴大而大幅下降。到了20世紀初，就算是一般普通人亦可負擔用電報作長途通訊。當時負責經營電報通訊的公司，在各地大城市設置電報局。
二、電話與美國電報電話公司（AT&T）
電話的出現要歸功於亞歷山大·格拉漢姆·貝爾，他用兩根導線連接兩個結構完全相同、在電磁鐵上裝有振動膜片的送話器和受話器，首先實現兩端通話。貝爾於1876年3月申請了電話的專利權。
貝爾於1877年創建了美國貝爾電話公司。1895年，貝爾公司將其正在開發的美國全國範圍的長途業務項目分割，建立了一家獨立的公司稱為美國電話電報公司（AT&T)。 1899年，AT&T整合了美國貝爾的業務和資產，成為貝爾系統的母公司。該公司一直是美國長途電話技術的先行者。
在通信工業發展的初期，AT&T與世界上許多國家共同建立了生產製造廠並簽訂了許多授權許可協議。1923年，AT&T開始提供紐約與倫敦之間的無線電話越洋通話業務。20世紀20年代後期開始，由於美國國內對通信業務的巨大需求，AT&T被迫放棄在歐洲、南美洲和日本的製造設施，集中力量以滿足本國通信的迅猛發展。當今的一些通信大企業，如加拿大的北方電訊，日本的NTT等就是在AT&T原海外企業的基礎上發展起來的。
AT&T幾乎壟斷了美國的電報電話業務，直到1984年AT&T的市場佔有率仍然超過90％。AT＆T曾經是全球最大的電信企業。1983年該公司營業額超過美國另外三家大企業（艾克森、美孚、通用）營業額的總和,絕對的世界第一產業巨頭。從創立之日起，一百年間都是世界通訊行業的老大，但對這家世界上最早的通訊巨頭來說，這可能並不是什麼好事。
三、貝爾實驗室-地球上最偉大的實驗室
AT&T最牛的並不是其通訊業的壟斷地位，與碾壓其他企業的龐大收入。AT&T手上有一個王牌，那才是世界通訊產業高山仰止的存在。這就是傳說中的貝爾實驗室。
貝爾實驗室，地球上最偉大的實驗室，沒有之一。
1925年1月1日，當時AT&T總裁，華特·基佛德收購了西方電子公司的研究部門，成立一個叫做“貝爾電話實驗室公司”的獨立實體，後改稱貝爾實驗室。
1920年代，貝爾實驗室成立之初，AT&T就給了1200萬美元經費。這在當時，絕對是一個天文數字。
而貝爾實驗室的產出也絕對對得起AT&T的天價投入。僅諾貝爾物理學獎，貝爾實驗室就有11人獲獎。有1人獲得諾貝爾物理學獎。還有4位科學家獲得了有“計算機界的諾貝爾獎”之譽的圖靈獎，16位科學家獲得美國最高科學獎、最高技術獎——美國國家科學獎章和美國國家技術獎章。貝爾實驗室本身，也創造歷史地獲得了美國國家技術獎。
在電信、物理學、材料科學、計算機編程這些領域，貝爾實驗室都有研究，而且都取得了極大的成就。
貝爾實驗室是晶體管、激光器、太陽能電池、發光二極管、數字交換機、通信衛星、電子數字計算機、蜂窩移動通信設備、長途電視傳送、仿真語言、有聲電影、立體聲錄音，以及通信網等許多重大發明的誕生地。沒有貝爾實驗室，就沒有現在的的電腦、電視、手機、相機與互聯網。自成立之日起，貝爾實驗室一共獲得了30000多項專利，平均每天一個。
從來沒有哪一個實驗室，像貝爾實驗室這樣產生了這麼多改變世界的發明與創新。
四、AT&T的反壟斷拆分
“任何人回想起 1890 年的美國，都會意識到人民身處動盪不安中。這個國家剛剛廢除奴隸制，併為此而慶幸。但另一種奴役正凌駕於美國人民之上——極少數人和公司手中資本聚集所帶來的奴役。他們控制著這個國家的一切商業，包括生活必需品的生產和銷售，一切只服務自己的利潤和利益。這種威脅迫在眉睫，必須回以堅定的監管，保護人民免於壓迫。”
這段話是最高法院大法官約翰·馬歇爾·哈倫在對標準石油的反壟斷案件的結案意見中的陳述。1911年美國標準石油因為壟斷被拆分為34個子公司。哈倫強調的 1890 年，是美國國會通過全球第一部反壟斷法的那一年。反壟斷運動的誕生，就源於自由被剝奪的恐懼。
資本主義國家雖然是金錢至上，但在商業上反壟斷法卻是所有大企業真實的惡夢。即使現在微軟、谷歌、facebook等巨頭也一直還在面對美國政府反壟斷的調查，在美國社會也需要夾著尾巴做人。
1984年，美國司法部依據《反托拉斯法》拆分AT&T，分拆出一個繼承了母公司名稱的新AT&T公司(專營長途電話業務)和七個本地電話公司(即“貝爾七兄弟”)，美國電信業從此進入了競爭時代。1995年，又從公司中分離出了從事設備開發製造的朗訊科技和NCR，只保留了通信服務業務。2000年後，AT&T又先後出售了無線通信，有線電視和寬帶通信部門。2005年，原“小貝爾”之一的西南貝爾對AT&T兼併，合併後的企業繼承了AT&T的名稱。
早在1894年，由於貝爾公司與政府所籤的第二輪電話經營合同到期，貝爾電話公司已經失去了電話業務的壟斷地位。在此之後，美國電信市場上曾經一度出現過6000多家電話公司，但由於貝爾系統牢牢掌握著長話的控制權，這些小公司最後都擺脫不了或老老實實被收購或者破產關門的結局。1913年和1949年，曾經AT＆T兩度面臨反托拉斯法訴訟，最後由於其強大的影響力，都一一化解。
拆分AT&T的始作俑者是隸屬於司法部的美國反壟斷局。1974年，司法部反壟斷局控告了美國電報電話公司，聲稱它濫用壟斷地位把競爭對手逐出設備和長途電話服務市場。
最終，在巨大的壓力下，AT&T終於同意了司法部反壟斷局將電話系統分為兩部分——可以自由競爭的長話系統和天然壟斷的市話業務。當時，聯邦通訊委員會（FCC）曾經有另外一個方案：將AT&T分拆成幾個可以同時提供市話和長話業務的公司，但反壟斷局否定了這個建議。在他們看來，讓母公司只侷限於經營長話業務，不能再經營市話業務，徹底打破了利用交叉補貼可能造成的壟斷。
1984年，AT&T被迫分拆，分拆出一個長途電話公司和七個本地電話公司。
“隨著曾經統一的貝爾系統開始作為8家獨立的公司運作，美國通信業以及美國商業的一個新時代今天拉開帷幕。它對電話業以及整個國家來說都是一個前程遠大、事關重大的時代。”1984年1月1日《紐約時報》的頭版這樣報道AT&T的分拆。“此前，沒有一家像AT&T這樣龐大的技術密集型公司曾經把自身拆分成多家公司，即使在21世紀初那些激烈的反對托拉斯的日子裡也沒有過。”
在1984年拆分AT&T之後，美國再沒有發生通過對大企業的拆分來抑制壟斷的行為。到目前為止，這次劃時代的拆分到底是對是錯依然有著巨大的爭論。
1995年AT＆T又主動一分為三，將成立於1925年的貝爾電話實驗室和計算機公司（NCR）剝離出去。3家公司分別從事電信服務業務（AT&T）、通訊設備製造業務(朗訊)、計算機業務（NCR）。
2001年，AT&T再次主動分拆，分為AT&T（含企業服務和個人業務）、AT&T移動和AT&T寬帶。
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AT&T的分拆，帶來的直接結果是，AT&T的市場佔有率從1984年的超過90％下降到幾年後的50％。美國的電話通話價格也在幾年內下降了40％。
但是AT&T分拆了也帶來了很嚴重的後果，事實上從這一天起，美國的通訊巨頭開始逐漸失去了國際競爭力。世界上最偉大的實驗室貝爾實驗室將在以後的日子裡逐漸失去榮光，在資金投入的不斷萎縮中歸於平凡。美國的通訊業將不再像以前那樣一直在技術上引領世界通訊業前進了。
（未完待續。。）
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上林院：楊飛，經濟學博士，高校教師，關注財經事件與產業經濟發展，一家之言，井底觀天。公眾號、百家號、大魚號、搜狐號等十幾家自媒體平臺優質原創財經號“上林院”。
