隋煬帝由於“慕秦皇漢武之功”，從四方炫耀、開邊拓疆，發展到窮兵黷武、對外擴張，他連續三次發動征討高麗的戰爭，直接導致隋王朝和隋煬帝本人走向毀滅。
魏晉以來，朝鮮半島上三國並立：高麗、百濟、新羅。三國中，高麗實力最強。高麗對中國是認可臣屬關係的。北魏時，高麗“歲致黃金二百斤，白銀四百斤”；北魏也按宗主國對藩國之禮給予“衣冠服物車旗之飾”（《北史·高麗傳》）。
隋朝對比高麗，無疑是“龐然大物”
隋文帝建立隋朝後，朝鮮半島三國繼續與中國通使。隨著隋朝國力日益強盛，從隋文帝開始就產生收復朝鮮半島的想法。“開皇之末，國家殷盛，朝野皆以遼東為意”。只有一位讀書人劉炫看法不同，寫了一篇《撫夷論》，認為對高麗可撫不可伐（《隋書·劉炫傳》）。
開皇十八年（公元598年）二月，高麗王高元“帥靺鞨之眾萬餘寇遼西，營州總管韋衝擊走之”。這等於火上澆油，隋文帝“聞而大怒”，派遣漢王楊諒、王世積“併為行軍元帥，率水陸三十萬徵高麗”。可是，隋文帝的小兒子楊諒，根本不是領兵打仗的材料，派他去當統帥，這一仗肯定打不好。結果大敗，隋文帝留下遺恨。
隋煬帝三次發動征討高麗的戰爭，概況如下：
第一次徵高麗，慘敗而歸
隋煬帝第一次征討高麗，發生在大業八年（公元612年）。但起因要從大業三年（公元607年）隋煬帝出榆林塞北遊突厥牧地說起。隋煬帝在塞北草原接受啟民可汗朝拜時，高麗也有使者在突厥，啟民可汗不敢隱瞞，引見隋煬帝。
黃門侍郎裴矩，曾編撰過《西域圖記》一書，對推動隋煬帝開通西域商貿有功。這一次，他陪同隋煬帝北遊突厥，針對高麗派使者暗通突厥，又給隋煬帝上了一奏，說：高麗之地本來稱孤竹國，周朝的時候是箕子的封地，到漢朝時分為三郡，晉代時屬遼東。“今乃不臣，別為外域”，先帝“欲徵之久矣”，當時楊諒當統帥攻高麗師出無功。現在陛下難道甘心看著這“寇帶之境，仍為蠻貃之鄉乎？”隋煬帝問：“如何？”裴矩答：“請面詔其使，放還本國，遺語其王，令速朝覲。不然者，當率突厥，即日誅之。”（《隋書·裴矩傳》）
影視劇中的隋煬帝
隋煬帝採納了他的建議，在突厥召見了高麗使者，讓他回去給高麗王傳話，請高麗王主動來朝稱臣。可是高麗王不怕，“高元不用命”，不理這個茬兒。隋煬帝丟不起這個面子，“始建徵遼之策”。從大業四年（公元608年）開始，隋煬帝為征討高麗做了較長時間的多方面準備：
- 開通永濟渠（大運河的一部分），從洛陽直達涿郡（今北京）。
- 課天下富人買軍馬，導致馬匹價格飛漲，一匹馬貴至十萬錢。
- 派遣使官監造兵器，求精求新。使官檢閱若不認真，立即斬首。
- 下令東萊（今山東掖縣）出海口緊急造船三百艘。匠役晝夜泡在水中作業，腰部潰爛生蛆，死者十之三四。
- 令河南、淮南、江南急造車（畜力車、人力車）五萬輛送高陽（今河北高陽縣）。
- 發河南、河北民夫運送軍需。發江、淮以南民夫及船隻運送黎陽、洛口倉米至涿郡。船隻相接千餘里。經常有數十餘萬人水陸運送，晝夜不息。民夫死後屍體被棄路旁，滿路穢不堪。
- 下詔徵天下兵丁，到涿郡集中。被徵丁男大量逃亡，隋煬帝下令到處搜捕，抓獲即斬。為求生，只能起義反抗。
大業八年（公元612年），四方徵集兵員齊集涿郡。計一百一十三萬三千八百人，號稱二百萬；運送糧秣物資的人力“倍於兵”，超過二百萬；總共達到四百多萬人。故《隋書》說“近古出師之盛，未之有也”。
隋煬帝調集百萬勞力開鑿的大運河
隋煬帝打仗，打的是排場，他想用這樣龐大的陣勢把對方嚇倒，一心等待高麗王舉手投降。故出師之日，他嚴令諸將：凡軍事進止，一律都要奏報，等待詔令，不得擅自行動。尤其規定：凡高麗軍請降，必須上報，不得縱兵進攻，需等待詔令到後再採取下一步行動。這簡直荒唐！戰場上凡是對方投降，就得令其繳械，就得佔領對方陣地，寬待俘虜就是了。隋煬帝下達的這些命令、規定，等於把隋軍的手腳捆死，這仗還怎麼能打贏？
隋軍渡過遼河，圍攻遼東城（今遼寧遼陽），高麗守軍快支撐不住時就詐稱“投降”，得以喘息。他們利用隋軍逐級上報的時間，快速補充物資，修繕工事，等隋軍馳奏回來，他們又頑強抵抗。就這樣，隋煬帝動用了上百萬軍隊，竟沒有攻下高麗一座城市。隋軍大將來護兒從海路進攻至平壤城下，由於受隋煬帝軍令限制，不敢擅自攻進城去，結果反被高麗軍打敗，四萬精兵只逃回幾千人。宇文述等諸將率三十多萬人渡過鴨綠江，也攻到平壤城下，由於同樣的原因，敗回時只剩兩千七百人。
隋遼東地區
隋煬帝發動的第一次徵高麗之戰，準備時間這麼長，動用兵力這麼多，卻敗得這樣慘！隋煬帝在這一仗中的愚蠢，不亞於春秋時期的宋襄公。
隋軍大敗，隋煬帝大怒，他準備發動第二次更大規模的進攻。隋煬帝沒有弄懂，像他這樣把上百萬軍隊送上門去捱打的荒唐仗，打一次不垮臺算是他萬幸，但上帝絕不會給他第二次機會。可是，他執迷不悟，偏偏還要打第二次、第三次，在自取滅亡的道路上一直走下去。
第二次徵高麗，後院失火
大業九年（公元613年），隋煬帝下詔第二次徵高麗。他第一次徵高麗，已經把無數家庭搞得家破人亡，各地的農民起義已經風起雲湧。有史以來，凡暴君，都是昏君。他們根本聽不到黎民百姓的心聲，根本看不清已如枯柴烈火般的民情，一意孤行。由於兵丁大量逃亡，這次他另外徵集了一批武藝超群的“勇士”，號稱驍果，以為護衛。三月，隋煬帝由東都洛陽到達涿郡，四月到遼東，命大將軍宇文述和楊義臣等進攻平壤，來護兒仍統領水軍從東萊渡海出發。
韓國畫家筆下的隋朝高麗戰爭
但這時，種種矛盾已經開始爆發，不但各地農民起義蜂起，朝廷上層也公開分裂。
陸軍剛到前線，水軍尚未出發，後院突然起火——在河南黎陽倉負責為前線運送軍糧的禮部尚書楊玄感舉兵反叛，進圍東都洛陽，達官貴族子弟紛紛加入，大批農民響應，聲勢迅速擴大。楊玄感是司徒楊素之子，楊素既是一代名將，又為隋煬帝奪嫡篡位出過大力，但後來遭到隋煬帝猜忌，憂鬱而死。楊玄感對隋煬帝猜忌父親楊素等開國元勳早已心懷不滿，曾同幾位兄弟多次密謀廢黜隋煬帝，扶立秦王楊浩（隋文帝孫子）為帝。大業五年（公元609年），楊玄感跟隨隋煬帝征討吐谷渾時，他就想襲擊隋煬帝行宮，被他叔父楊慎制止：“士心尚一，國未有釁，不可圖也。”
隋第二次徵高麗
這一次，他再也剋制不住內心的憤恨，在黎陽起兵反叛隋煬帝。他對士兵和老百姓說，我身為上柱國，官也夠大了；家累萬金，富貴無所求；今天冒著滅族危險舉兵反叛朝廷，就是“為天下解倒懸之急，救黎元之命耳。”（《隋書·楊玄感傳》）他這幾句話很有煽動性，響應者不絕轅門。
隋煬帝得到黎陽兵變的告急文書，慌作一團，連夜退兵，“軍資器械攻具，積如丘山，營壘帳幕，案堵不動，皆棄之而去”。高麗軍在後面追擊，怕是隋軍誘兵之計，又不敢追得太緊，但仍給隋軍後衛造成很大傷亡（《資治通鑑·隋紀六》）。
楊玄感起兵時沒有武器，留守洛陽的隋軍前來“迎敵”，往往不戰自“敗”, “敗退”時有意將武器丟棄一路，送給楊玄感的起義軍。這也反映了人心所向、軍心所向，隋煬帝已經完全不得人心。起義軍在兩個月內發展到十多萬人。
楊玄感也是浪蕩子出身，他並無宏圖大計，只想過一下當皇帝的“癮”。當時李密曾向他獻上、中、下三策：上策，襲據涿郡，扼臨榆關，拒隋煬帝於關外，隋軍將自行潰散；中策，攻取長安，安撫士民，據關中與隋煬帝對抗，可與之較量一番；下策，攻取洛陽，但洛陽有越王楊侗（隋煬帝孫子）留守，一旦久攻不下，隋軍四方來救，難以堅持。楊玄感卻說：“你的下策正是我的上策，不取洛陽，怎顯我威力？”結果攻洛陽沒有攻下，楊玄感想在洛陽城外“稱帝”，被李密制止。李密對他說，“稱帝”不是兒戲，不能這麼瞎鬧。
隋煬帝回軍，命大將宇文述、屈突通、來護兒分路圍攻楊玄感。楊玄感兵敗，向西敗逃，途中自殺。隋煬帝以“治楊黨”為名，大開殺戒，屠殺了三萬多人，流放六千多人。楊玄感曾開倉賑濟百姓。隋煬帝下令，凡領取過倉米的人，全部坑殺，再次暴露出他的暴君面目。
第三次徵高麗，亡國之役
隋煬帝第一次徵高麗已經搞得民不堪命，第二次徵高麗又引起後院起火，如果他稍有一點清醒意識，第三次徵高麗是無論如何不能再搞了。不！如果他不搞第三次徵高麗，他就不是隋煬帝——繼續徵高麗！
大業十年（公元614年），隋煬帝又駕幸涿郡，下詔書，徵天下兵丁。可是當時天下已經大亂，許多郡守擁兵不發。上路的兵丁則大量逃亡，因此徵募的兵員比第一次徵高麗少得多，比第二次徵高麗也少了很多。但高麗畢竟是小國，兵源有限，財力資源也有限。隋朝連續三次徵高麗，把高麗民眾搞得困弊不堪。高麗王高元只得遣使前來求和，隋煬帝算是挽回了一點面子，率軍返回洛陽。他要求高元親自來京城洛陽朝見，高元當然不會聽從，沒有來。第三次徵高麗也就不了了之。
隋煬帝是個浪子型的封建帝王，他一天也安分不了。天下已經亂得岌岌可危，但他一點也不著急，該玩則玩。
隋煬帝東巡圖
大業十一年（公元615年）秋，他又出遊雁北，突然遭到突厥始畢可汗來襲。隋煬帝事先接到義成公主密報，馳入雁門，才倖免於難。隨著多次的窮兵黷武，隋煬帝將隋朝帶入了黑暗，不久因為不堪忍受徵高麗的軍役，山東爆發了王薄領導的農民起義，隨後農民起義此起彼伏，隋朝最終淹沒在起義的浪潮裡。可以這麼說，隋朝的短命，與三徵高麗不無關係。
