可堪回首小无锡
南泉，旧时有“小无锡”的称号，距离无锡市区比较远，并未过多开发，在周庄同里甪直一众知名古镇的光辉背后显得那样冷清朴素，不过也因此得以保留江南水乡古镇原貌和浓浓的生活气息。
南泉镇原称南方泉，翻开历史，在唐代隶属于开化乡行政区划。古镇东部沃土原野与华庄为邻，西部群山拱翠直至湖岸，北与雪浪接界，南临浩渺太湖呈半岛状，秀灵的湖光山色，源远的文化历史，不失为地灵人杰物华天宝的江南名镇。南方泉历史文化古迹遗址丰厚，举不胜数，古镇的老街尤甚。
其旧街约在明末清初逐渐兴起，原老街址在现在的旧街南1华里处。据史载，当时，因清代战乱，原老街被大火焚毁，从此，全部经贸活动便移到现在的旧街，这里渐渐形成了南方泉政治、文化、经济之中心集镇格局。
当时，南泉镇旧街极具江南水乡的小桥流水特色。街中小河宽约10米，河上建有大小5座桥梁，原桥梁建筑为拱形古桥、石板桥，直至上世纪50年代至60年代，才改建成现代拱形桥。在西大桥之西与东大桥之东形成四排店铺。河北面两排，中间是青砖路面街道，宽约2米许，河南也是两排，下岸房稀疏一些，往往建些过街棚衔接起来。街道由金山石作边，用青砖铺路。旧街排列着大大小小100多家商铺，这些商铺三十六行一应俱全，好似一幅原版的清明上河图。这繁荣的市场情景被人称为“小无锡”。
风光不再落尘埃
老街有着独特的历史景观，河道两岸布满古老的香樟树，清代遗留下来的老建筑默默注视着时光流转，显得古朴而恬静。但是，因老街居民集中，绝大部分建筑都是居民所属，加上传统建筑年久失修，一些老建筑破损严重，残垣断壁，杂乱无章，环境零乱，古镇形象模糊。
镇的中心就是这么一口水井，开化方泉，这口古井目前已经被保护起来了。据当地的居民说，有时候还能在此水井中打水使用。这口井曾经承载了当地多少居民的日常用水。
一名当地世居老人痛惜地说，现在有的居民已迁往老街以外的新居，区内只有一部分是当地世居户，不少已是出租户。这种现状对古镇保护和环境改善不利。
前途漫漫路何在
2008年底，无锡市人民政府公布了第一批无锡历史文化村镇保护名录，共有10个村镇名列其中。南泉镇被列入修复规划， 保护、复兴、传承，再现当年繁荣的“小无锡”，保护规划范围北至南横西街，东至兴隆路，南至永福路，西至安南路，总面积为26.23公顷。规划重点保护“十字河浜、河街相融”水街相融的滨水空间形态，以十字河浜为轴划定的包括开化方泉、王明卿宅院等在内3.78公顷核心风貌区为古镇保护范围，保护以“开化方泉、开化文社、开化别业”为代表的地域特色聚居文化；划定12.43公顷为古镇建设控制地带，保护淡雅朴素、粉墙黛瓦的传统民居，加强对古镇内具有典型地域特色的建筑内涵的挖掘。
与时下国内一些历史街区大量“新建筑”充斥其间不同的是，南泉古镇是以"改造"为主，坚决摒弃仿古造假，而主要对历史建筑进行抢救、维护、修整。在保护历史建筑，保持古镇风貌完整性的同时，还努力保存构成整体风貌的所有要素――道路、街巷、院墙、小桥、溪流、驳岸，古树等等，维持小镇生活的延续性和原有社会功能。
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