1940年7月16日，希特勒下达了入侵英国（即“海狮”作战）的命令。
命令管理规定对于德军将在拉姆斯盖特到怀特岛附近的全长约200英里正面上可以实施登陆突击，德军拟在部分地区进行登陆：福克斯通至邓杰内斯，邓杰内斯至克利夫斯恩德，贝克斯希尔至比奇角，布赖顿至塞西岬。陆军和海军都不满意这一作战方案，但都开始相应地制定自己的计划。
空军发起了英格兰和空军设施的其它部分的南部猛烈的攻击，以获得对英国空军的优势。此外，德国还试图通过空袭迫使英国求和。但德国希望驱逐英国皇家空军希望破灭了领空。英国拒绝了其25个航空中队派往法国的国土防空作战，这种做法终于在“不列颠之战”获得了回报。英国飞行员英勇战斗，以一架飞机的代价击落了两架德国飞机。1940年8月，德国空军从未将英国皇家空军力量削弱到执行“海狮”作战计划所要求的程度。
1940年10月12日，希特勒决定无限期地延迟横渡海峡进攻英国的作战。但是，为了我们继续对英国政府施加压力，德国仍继续进行入侵英国的准备。12月18日，希特勒的一声命令来执行战备“巴巴罗萨”作战计划，这实际上等同于“海狮”作战计划完全废除。
希特勒可以对苏联攻击之前，他在北非和希腊已重新部署军队。他之所以可以准备同俄国作战，是为了消除潜在的敌人。为了援救战败的意大利作为部队和支撑轴心国在那里的地位，希特勒还将部队人员派往地中海地区战场。他认为这两者都是最终征服英国的手段。在这个意义上，希特勒攻击俄罗斯的意图是破坏盟友潜在的英国。希特勒针对北非的运动逐渐发展成为埃及对苏伊图运河的攻击，随后通过伊朗对印度的攻击。当希特勒的战略方向转向东方时，背后还存在着一个未被挫败且在顽抗的英国，这迫使德国在西欧保留49个师的兵力来保卫大西洋海岸。
希特勒企图效仿拿破仑在1798年与1812年的两次战役。拿破仑的那两次重要战役进行，最后都是以一个失败而告终。1941年的战略中的另一个因素是，英国可以求助于美国的支持。希特勒的军队于6月22日侵入俄国。美国可以根据租借法案立即向苏联提供援助。六个月后，当俄罗斯寒冷的冬天阻止德国人前进时，美国可以站在英国和俄罗斯一边。丘吉尔后来所称的“大联盟”此时已完全可以建立。
