萬物之中,希望最美;最美之物,永不凋零。
小說的背景是20個世紀30年代，那時，“美國的政治腐敗已經遲到了商人面前”，甚至波及到了監獄。故事中，年輕的銀行家安迪因為妻子和她的情人被殺而被判無期徒刑，由於監獄的腐敗，他在真相即將大白的情況下仍然得不到昭雪，反而在肖申克監獄飽受了各種精神上和肉體上的摧殘。然而，安迪並沒有被多舛的命運毀掉，他經過20多年水滴石穿般地不懈挖掘，終於在一個雷雨交加的夜晚，從500碼長的汙糞管道中爬出，重獲自由，在墨西哥海邊過上了自由人的生活。
01自由
心若是牢籠，處處是牢籠，自由不在外面，而在於內心。
一次，安迪和另幾個犯人外出勞動，他無意間聽到監獄官在講有關上稅的事。安迪說他有辦法可以使監獄官合法地免去這一大筆稅金，做為交換，他為十幾個犯人朋友每人爭得了三瓶Tiger啤酒。但他沒有喝，只是靜靜坐著微笑，感受著自由。而瑞德喝著啤酒，說入獄這些年來，他第一次感受到了自由的感覺。
安迪嚮往的自由，不是衝破監獄的自由，這種自由，是衝破內心的自由，所以他不顧典獄長的恐嚇，不顧會被罰囚兩週，為監獄所有人，為自己播放那首意大利歌曲。
後來瑞德說；到今天我還不知道那兩個意大利娘們在唱些什麼，其實，我也不想知道。有些東西還是不說為妙。我想她們該是在唱一些非常美妙動人的故事，美妙得難以用言語來表達，美妙的讓你心痛。告訴你吧，這些聲音直插雲霄，飛得比任何一個人敢想的夢還要遙遠。就像一些美麗的鳥兒撲扇著翅膀來到我們褐色牢籠，讓那些牆壁消失得無影無蹤。就在那一剎那，鯊堡監獄的每一個人都感到了自由。事後，有人問安迪，為首歌被罰兩週值得嗎？安迪說：那是我最舒服的兩週，儘管難熬，有莫扎特陪我，歌曲在腦中，在心裡，但我們都知道，那其實是自由，是自由的感覺活在心裡。
02希望
“希望”是個好東西,也許是世間最好的東西,好東西永遠不會消逝的。
安迪越獄前對瑞德說:“如果有一天，你可以獲得假釋，一定要到某個地方替我完成一個心願。那是我第一次和妻子約會的地方，把那裡一棵大橡樹下的一個盒子挖出來。到時你就知道是什麼了。”安迪給瑞德的是希望。瑞德曾對肖申克這樣描述：“這座圍牆有點意思，一開始你恨他，然後你適應它，最後，你依賴它”。聽到假釋的消息時，布魯斯沒有開心反而想殺人，與其說他捨不得離開監獄，不如說是不敢踏入外面的世界，因為他不知道在外界該去怎樣的生存，怎樣與人相處，他的思想只是監獄的種種，不管是在監獄呆了40年的瑞德還是50年的布魯斯都被完全制度化，就像瑞德形容：“上廁所沒經過批准，一滴都不會上下來”。所以，當他們進入外面的世界後，他們茫然，儘管在外面已經安排好工作，住房，但他們還是想回到肖申克監獄。正如安迪所說的，監獄的高牆可以束縛住我們的身體上的自由，甚至於體制化的東西可以束縛住我們的精神上的自由，但唯有希望不可以放棄。
所以，安迪將希望留給了瑞德，布魯斯的結局是在房中自殺，但瑞德卻選擇去墨西哥陽光明媚的海濱與安迪重逢(因為在監獄時安迪曾提到過想讓瑞德和他一起去海濱，但是瑞德拒絕了，他說他已經被制度化，只想呆在監獄)。同一面牆上相鄰位置上布魯斯和瑞德都刻上了到此一遊，但因為希望而結局不同。
03信念
希望是永不滅的，前提是你得有意識，有堅強的意志力，以及對生活的積極樂觀，看完之後這是最主要的感受。讓我們都對生活抱一絲希望 有時 也會走得很遠……
但細想來，你的意識，你對生活積極樂觀的態度都源於信仰念。
電影中的那堵傳說六百年鑿不穿的牆一樣，看似很難突破，卻在十年內被一人之力擊毀。這個世界上每個人都會遇到一種看似很難突破的高牆，無堅不摧讓人望而畏之。然而有人在牆內有人在牆外。牆外之人並非擁有什麼特異功能。其實每個人都擁有穿透一切東西，它就在我們的內心深處，無法達到，也接觸不到，那就是信念。在影片中，瑞德曾這樣說道“安迪就這樣爬向自由，在惡臭中匍匐500碼，要我爬才不幹500碼，五座橄欖球場寬，幾乎長達半里。其實爬行史，臉上及管道中的屋子都是巧克力漿。”同樣，也是信念給了他支撐下去的決定，給了他爬向自由的希望。
瑞德曾說：我得經常同自己說,有些鳥兒是關不住的,他們的羽毛太鮮亮了.當它們飛走的時候,你心底裡知道把他們關起來是一種罪惡,你會因此而振奮.不過,他們一走,你住的地方也就更加灰暗空虛。
而我們現實中，有多少人已經被“體制化”了？或者說正在被體制化?每個人其實都在肖申克中，但是有多少人是那種關不住的鳥兒？在這個世界裡，我們本就容易喪失方向，丟棄希望，失去自由，在那之後，希望變得尤為珍貴，我們需要做的便是不能將內心束縛，無論身處何處。
