据外媒New Atlas报道，自2000年以来，美国西部和墨西哥北部部分地区一直在遭受着干旱的困扰，不幸的是，这种情况可能不会很快就会缓解。
一项新研究对该地区1200年前的极端干旱进行了研究，发现目前的情况存在“特大干旱”的标志，而这可能持续数十年。
这项研究由哥伦比亚大学的研究人员进行，综合了多个来源的降雨量和土壤湿度数据。现代的天气观测可以追溯到1900年左右，但树轮可以保存几个世纪前的这些信息。一般来说，在水分充足的时期，树木生长较快，形成较宽的树轮。相反，狭窄的树轮则表示干旱时期。
通过研究数千棵树的树轮数据，研究小组成功地追踪到了干旱的模式，该地区包括美国九个州（俄勒冈州、爱达荷州、怀俄明州、加利福尼亚州、内华达州、犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州）以及墨西哥北部的部分地区。
干旱当然是有周期性的，研究小组在这1200年的时间里发现了几十次干旱。但其中有四次特大干旱，旱情持续了几十年，有一次几乎持续了一个世纪。这四次特大干旱发生在800年代后期、1100年代中期、1200年代的大部分时间和1500年代后期。
接下来，研究小组将这些大规模的历史事件与目前正在发生的历史事件进行了比较。他们提取了2000年到2018年之间的土壤水分记录，并将这19年的时间段与其他每一次干旱中最严重的19年的情况进行了比较。事实证明，21世纪的干旱可以大约与16世纪的事件相提并论。
研究人员说，之前的四次特大干旱都是以类似于现在发生的模式开始的，这表明这次干旱可能还会持续一段时间。
但也许这项研究中最有趣的地方是气候变化所扮演的角色。目前的干旱似乎比之前的事件影响的范围更广，这也是气候变化的一个标志。事实上，研究人员计算出，如果不是这样，这次干旱会相当温和，在1200年期间的严重程度排名第11位。相反，气候变化创造了更高的基础温度，将其推升到了榜首。
虽然总是有自然变化的因素，但该团队表示，气候变化正在将干旱等事件更有规律地向更极端的一端转移。
"因为变暖，将越来越多地朝着持续时间更长的、更严重的干旱方向加载，"该研究的主要作者Park Williams说。"我们可能会走运，自然变异性会在一段时间带来更多的降水。但在未来，我们需要越来越多的好运来摆脱干旱，而越来越少的厄运来重新进入干旱。"
这项研究发表在《科学》杂志上。
