在許多的古裝電視劇裡，可以看到皇帝都是自稱為朕的。朕在一開始其實並不是皇帝的稱呼，根據《史記·秦始皇本紀》記載：臣等昧死上尊號，王為‘泰皇’，命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’。
也就是說從秦始皇開始，皇帝自稱朕，而朕這個字也變成了皇帝的專屬，一般人是不能自稱的。為什麼歷代皇帝都用朕自稱呢？其實只要把這個字拆開來看就明白了。
中國古代君王分成兩種，皇帝是從秦始皇開始的，在他之前皇帝都是稱之為王或者是君。始皇登基後覺得這些稱呼不足以顯示出他的尊貴，於是下令大臣商議改，最後他自己提出了皇帝這個稱號。
前面說過的把朕用作皇帝的自稱就是這個時候改的，是伴隨著皇帝的稱呼所實行的尊君措施。王就是秦朝以前的統治者的稱呼，而他們的自稱並不是鄭，而是寡人。
可見《世說新語》記載：晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。現代人可能以為王自稱寡人的意思是高處不勝寒，王因為手握大權但實際上孤孤單單的意思。
不過寡人在古代的意思並不是這樣，反而是一種謙虛的自稱。中國古代向來講究以德治國，還有以德配天的說法，就是說君主還有諸侯王的權利是上天賦予的，可上天只會把天下給有德的人。
君王倘若沒德，那就會失去權位，寡人就是寡德之人，意思是在道德方面做得不足的人。皇帝為了表示謙虛，就自稱是寡人。當然，那個時候這並不是君主的專稱。
《詩·邶風》有言：先君之恩，以勖寡人。這是衛莊公夫人莊姜的自稱，後來韓信為齊王、隋煬帝為晉王的時候都用過這個稱呼，漢朝之後就比較少見。
在秦朝以前，君王還有自稱孤的，看封神演義就會發現這一點，紂王的自稱常常是孤。跟寡人一樣，孤同樣是一種謙稱。當然，中國這麼大，那個時候的君王也不止是這兩種稱呼。
像楚王還自稱是不穀的，到了春秋開始，孤就成為弱小的諸侯自稱。從秦始皇開創朕這個尊貴的稱呼後，皇帝們便漸漸的偏向於這個自稱。
朕，最早的時候出現在商代的甲骨文中，一直有說法，西周之前朕的意思或許是舟之裂縫，但一直沒有更加令人信服的文字資料，也只是一種懷疑而已。
但秦始皇向來自豪自己打下的天下，他選用的自稱肯定是沒那麼簡單的，就像他的始皇帝。始是第一個的意思，皇帝則是集齊了三皇五帝的合稱。
現在的這個朕是簡體版本的，以前的繁體字並不是這個樣子的。繁體字的朕左邊有一個代表著船的舟，之右邊則是一個灷。灷根據《五音集韻》記載：士戀切，音饌。火種也。意思就是舟中的火種，舟指的是華夏這個大船，火種則更為重要。
最早的時候人們很難得到火，火種就尤其珍貴，只會在位高權重的人手裡有。所以象徵著權利，形成了一個朕字，注意的是在秦朝之前的朕不是這個意思。
在之前它多是代詞，只是後來帶上了皇權的意思。雖然很多人說秦始皇是暴君，但其實他的東西各位皇帝還是照用不誤。有意思的是還有人認為，秦始皇之所以用朕或許還跟他名字有關，始皇名叫嬴政，恰好跟朕同音，不過這種說法並沒有什麼史實依據，不太可信。
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