“就是這篇《活著》，寫人對苦難的承受能力，對世界樂觀的態度。寫作過程讓我明白，人是為活著本身而活著的，而不是為了活著之外的任何事物所活著。”
《活著》是餘華的代表作之一，該書連續幾年高居豆瓣讀書榜前列，評分更是達到了9.4分之高，是一篇優秀的現實主義長篇小說。
《活著》一經發表就受到了國內各界人民的關注，同時被翻譯成多種外文版本，餘華也親自為韓文版、英文版、日文版提了自序。1998年餘華憑藉《活著》榮獲意大利格林扎納·卡佛文學獎最高獎項，2005年又獲得了中華圖書特殊貢獻獎等諸多獎項。
《活著》主要講敘了在時代背景的影響下，徐福貴從一個地主家的少爺，變成了一個普通的農民，又因為戰爭的到來成為了一名俘虜，九死一生回到家鄉之後，不斷經歷身邊的親人一個個離他而去的過程。
餘華在小說中巧妙地運用了多處對比，從福貴的少爺生活、到戰俘的苟且保命，和後來一家人相依為命的生活方式進行對比。以及小說中的“我”在聽福貴回憶往事時，福貴臉上表現出的淡然和悲慘的回憶進行對比，都揭示出活著就是為了活著，而不是為了其他事物而活的真諦。
三段截然不同的生活下，體現的是最原始的求生欲
1、地主家的闊少爺
福貴的前半生可謂是要風得風、要雨得雨。祖上遺留下了兩百畝地，自己爹敗了一百畝，但剩下的一百畝也足夠一家人富足生活，福貴的奢靡生活也由此開始。
上私塾不想走路，沒事，有長工揹著去。福貴念過幾年私塾，但也只是掛了個名而已，真正念進去的字沒幾個。每天去私塾的路上，都是長根揹著少爺一路跑，而福貴在背上就像一隻麻雀飛啊飛。
福貴的妻子家珍是城裡米行老闆的女兒，年輕時的家珍傍晚走在讀夜校的路上，月白色的旗袍下包裹著玲瓏的身材，腳下蹬著一雙高跟鞋，鞋跟一噠一噠的聲音，也顛進了福貴的心裡。
回到家的福貴便對母親說，我要娶個姑娘，就是城裡陳家米行的女兒。於是，有錢人配有錢人，家珍就成了徐家的兒媳婦。
年輕的福貴不務正業，整日就是流連煙花之地，甚至一兩個月不歸家門，嗜賭成性的福貴敗光了所有家產後，父親也被自己氣死。一夜之間，曾經風光無限的地主家變成了一貧如洗。
經歷了大起大落後的福貴從此改頭換面，明白了生活要腳踏實地，從雲端跌落地面，這是現實給了福貴第一次打擊。
2、死人堆裡的戰俘
過慣了衣食無憂生活的福貴，變成了一名普通的佃農，而經濟的拮据也在影響著這個小家庭。母親病重，福貴拿著家珍從孃家帶來的最後兩個銀元，去城裡請醫生，卻在路上碰到抓壯丁的連長，於是福貴成為了一名戰俘。
跟著連長輾轉於各地，離家鄉也越來越遠，福貴漸漸失去了歸家的念頭。由於戰敗全連被困，福貴和其他人過上了等待救濟的生活，每天有直升機從空中拋下大米和大餅，而這些東西一旦拋下，地面上就湧現出無數人來哄搶，宛如原始社會中野獸搶奪獵物一般壯觀。
被困的日子越來越長，身邊的人也越來越少，一個雪夜過後，曾經在坑道周圍哀嚎的傷號全部死去，此時的福貴才徹底明白活著的不易。之後的福貴大難不死，被解放軍解救出來，並且平安回到了家鄉。
餘華在小說中給福貴加入這段經歷，主要是為了讓福貴體會出極限生存條件下，生命的來之不易，面對的這段生死考驗，跟今後要面對的苦難一樣，都是人生中必不可少的經歷。
3、身邊親人不斷離去的老人
平安歸家的福貴終於見到了日思夜想的親人，可是母親早已離世，女兒鳳霞因為一次高燒不能再說話，兒子有慶與自己也很陌生，此時的福貴心裡百感交集。
隨著佃農生活到農村集體制的轉變，福貴一家也不斷在溫飽線上掙扎，生活的困苦造就了兩個兒女的堅強懂事，但同時也在折磨著這一家人。
家珍得了軟骨病只能長期臥床，有慶在一次學校獻血時更不幸身亡。女兒鳳霞好不容易找了個好人家，卻因為難產死在了手術臺上。女婿一邊搬運一邊帶著兒子苦根，卻在一次意外中被兩塊水泥板夾死，最後苦根也因為生活艱苦，吃豆子被撐死。
生活的溫情並沒有眷顧這位老人，福貴人生中的所有溫暖被現實撕得粉碎，最後留下的福貴買了一頭老牛與它相依為命，度過了一個又一個黃昏。
至此，福貴經歷了生死考驗，又經歷生活的困苦和親人的離去，但他並沒有像春生一樣面對苦難尋了短見，而是選擇更好的生活下去，這不僅是福貴經歷過後的大徹大悟，更是心底最原始的求生欲使然。
兩種不同的敘事方式，凸顯了福貴淡然的心境
1、故事的經歷者，大喜大悲
福貴嗜賭如命，將家裡財產全部敗光氣死老爹後，岳父敲鑼打鼓地僱了一頂轎子，將懷著有慶的家珍接回了孃家。半年後家珍帶著有慶回到茅屋，福貴看見家珍對她笑了笑；福貴被抓去當了壯丁，每每感覺自己快死了的時候，只要想到還有家人、還有老婆孩子在等著自己，便不由得心裡一暖開心地笑了。
《活著》中雖然大多數描寫的是苦難，但也不乏生活的溫情：福貴的浪子回頭金不換、家珍對福貴的不離不棄、鳳霞和有慶的乖巧懂事、隊長對福貴一家的幫扶照顧，無一不是體現了人間的溫情。
有慶死後，在醫院裡福貴趴在他身上哭了又哭；鳳霞生孩子難產而死，福貴腦袋一低也跟著二喜一起哭了起來；家珍死前說下輩子還願意做福貴的女人，福貴的眼淚就掉了下來，掉到了家珍的臉上。
人生都要經歷過一些悲和喜，這些感情在發生的過程中是刺眼的、直擊心靈的衝擊，是對現實生活的一種撕裂，世界上沒有感同身受，有些苦難和傷痛需要自己親自去體會和感受。
2、故事的回憶者，雲淡風輕
“老人黝黑的臉在陽光裡笑得十分生動，臉上的皺紋歡樂地遊動著，裡面鑲滿了泥土，就如佈滿田間的小道。”
文中的“我”是一位鄉間採風者，在遇到了老人福貴之後，對他的經歷感興趣，於是就有了這個故事。“我”在第一次遇見這個老人時，他的臉上絲毫沒有那些悲傷過往的痕跡，而是一臉的淡然和平和，彷彿在訴說別人的故事。
“福貴的講述到這裡中斷，我發現我們都坐在陽光下了，陽光的移動使樹蔭悄悄離開我們，轉到了另一邊。”
大難不死的福貴更加體會到親情的重要，這是福貴在自己故事中得到的體會，也是福貴不再將鳳霞送給別人家的原因。即使生活再苦困，一家人在一起，就是最大的幸福。
“福貴說到這裡嘿嘿笑了，陽光從樹葉的縫隙裡照射下來，照在了這位四十年前浪子的眼睛上。”
這三段描寫福貴回憶的文字，都被作者加入了陽光的影子，而福貴作為故事的回憶者，也刨離了故事中個人情感的依附性，讓讀者架空感性因素，理性地體會到苦難終究會過去，陽光也始終會照進現實，活著才是人生最大的現實意義。
總結：
“一個人命再大，要是自己想死，那就怎麼也活不了”
《活著》通過講述福貴的一生，由富至貧、由一家人變成只剩他一個人老人，向我們表達了不論經歷多少艱難困苦、生死考驗，我們都要清醒地認識活著最原本的意義，就是純粹地活著，而不是為了其他。
