眾所周知，阿根廷是一個足球國度——哪怕他們的籃球同樣長期都處於世界頂尖行列。在這個國家當中，足球運動的男性普及率達到了不可思議的98%，下到三歲小孩，上單耄耋老人，幾乎都能來上幾腳。也正因此，當阿根廷男籃的黃金一代還在醞釀之中時，足球早已是火遍全國的運動項目。
1977年7月28日，在阿根廷一個叫巴伊亞布蘭卡的海濱小鎮，喬治-吉諾比利最小的兒子呱呱墜地，這個小孩，便是後來大名鼎鼎的——馬努-吉諾比利。
喬治曾是鎮上有名的控衛，退役後當了一家籃球俱樂部的教練和經理，於是，不同於其他從小就接觸到足球的阿根廷男孩，小馬努一開始就接觸到了在這個國度當中並不常見的另一項球類運動——籃球。眨眼之間，馬努已經成長為十多歲的毛頭小夥子，在此期間，他認識了不少相比於周圍男孩有些特立獨行的籃球愛好者，於是他們經常成群結隊一起打球。在當時，你可能很難想象這幫小屁孩會成為阿根廷男籃21世紀以來長盛不衰的秘訣所在。但就是這幫從小一起長大的孩子們——奧博託、馬努、桑切斯、普里吉奧尼、岡薩雷斯、古鐵雷斯、赫爾曼、諾西奧尼和至今仍在征戰的斯科拉，組成了日後震驚世界的阿根廷國家隊，讓陣容無比華麗的美國隊，在04年雅典奧運會折戟沉沙。
1982年，阿根廷與英國爆發了馬島戰爭，這場戰爭最終以阿根廷的慘敗收場而告終，戰敗之後政府垮臺和經濟危機等一系列連鎖反應，讓阿根廷人將這場戰爭的失利視作民族恥辱。1986年，9歲的小馬努與他的小夥伴們，觀看了將會影響他一生的足球賽事直播。阿根廷在1/4決賽中遇到了英格蘭，當時火遍全球的馬拉多納，在這場比賽當中射進兩球，幫助阿根廷以2:1將英格蘭斬落馬下。這其中有一粒便是被稱作"上帝之手"的世紀進球，也正是這粒讓裁判一時之間也難以分辨的鬼魅進球，幫助阿根廷人在競技體育的賽場上扳回一城，為國人找回了顏面。
正是這場比賽勝利帶來的震撼，讓馬努和斯科拉等這些阿根廷男籃的未來支柱確立起為國家榮譽而戰的信心和勇氣。為何我們總能從阿根廷黃金一代成員日後的一些行為舉止中找到一絲馬拉多納的影子，由此也就不難理解。在馬努十多歲時，他經常會因為球隊輸球而痛苦不已。02年，尚在歐洲征戰的吉諾比利，因無緣連冠而將自己關在房內整整一週沒有出門。即便是後來加盟馬刺，每次球隊輸球之後隊友首先考慮的都是怎麼去安慰一旁寞落的吉諾比利。波波維奇在評價馬努求勝欲時這樣說道："馬努的好勝心在喬丹和科比那個級別。"——一如當年好勝若狂的馬拉多納。
1997年，有位不知天高地厚的後衛，不斷用言語和動作挑釁吉諾比利，怒不可遏的馬努此後開始大開殺戒，接連轟下22分打停對手，暫停期間，無計可施的對手教練不得不求救與手下的球員們："你們誰能防住吉諾比利？"——人來瘋的性格和有仇必報的作風，典型馬拉多納式的比賽風格。被稱作"防守專家"的拉加-貝爾曾這樣評價馬努："研究進攻球員是我的飯碗，但我看不到馬努-吉諾比利。"熟悉吉諾比利的球迷都知道，他那瀟灑飄逸的歐洲步，經常騙的對手被一閃而過。畢竟，在籃球世界當中，除了馬努以外，他們恐怕從來沒有見過有人用過如此難以捉摸的腳步——嫻熟的技巧和鬼魅的技法，也頗有幾分馬拉多納的神韻。
2019年男籃世界盃，在黃金一代的餘暉，已經39歲的"鑽石"斯科拉的領導下，並不被看好的阿根廷人一路過關斬將，打入總決賽。儘管最終未能擊敗更為老辣的小加索爾領銜的西班牙，痛失總冠軍，可這支曾經無限輝煌的國家隊，在眼看日暮西山之時，卻用他們對勝利的渴望和永不言敗的堅韌毅力，贏得了全世界球迷的掌聲與喝彩——生涯暮年的馬拉多納，同樣帶隊打進世界盃決賽，最終0-1落敗無緣冠軍。不知不覺間，斯科拉已到不惑之年，但他卻仍在職業聯賽的賽場上奮鬥不息。上月他還在意甲聯賽中以場均24.2分高居聯賽得分榜首位，並當選聯賽十月MVP。當被記者問道何時退役時，他表示自己會在一年後的東京奧運會之後再做決定。那麼，明年的東京奧運會，在鑽石帶領下，潘帕斯雄鷹還能展翅翱翔，再創輝煌嗎？
作為忘年之交，馬拉多納對於吉諾比利的評價非常之高，在一次拜訪中他盛讚馬努是阿根廷史上最偉大的運動員，包括他和梅西在內，阿根廷運動員當中沒有人能跟吉諾比利相提並論。得知馬拉多納去世的消息，與之惺惺相惜的吉諾比利在震驚之餘第一時間緬懷了這位所有阿根廷人眼中的英雄："悲痛萬分！感謝迭戈奉獻的美好時光！給他的家人以及所有深愛他的人一個大大的擁抱。"斯科拉也非常沉痛地緬懷道："再也不會有第二個馬拉多納了，所有阿根廷人都很難受。"
當初，正是在馬拉多納的感召下，那份根植於足球，不屈不撓、奮勇向前的精氣神，在阿根廷的籃球世界當中同樣得以發揚光大。如今，阿根廷黃金一代的球員，除了斯科拉以外其餘諸位都已經淡出職業比賽，但他們依舊能在世界男籃的頂端屹立不倒，這與斯科拉的領導力和阿根廷老一輩男籃的精神傳承不無聯繫。試想，如果沒有馬拉多納當初天馬行空的"上帝之手"，沒有他堅韌不拔的精神意志影響到每一位阿根廷的後起之秀，我們能夠有多少幾率，看到日後吉諾比利、桑切斯和坎帕佐這些阿根廷妖衛們，還有讓全世界為之矚目的阿根廷黃金一代的那幫摯友團，令人拍案叫絕的風騷表演？以及，阿根廷男籃至今屹立不倒的鋼鐵之軀，又從何處尋找他們永垂不朽的根基所在呢？
