任何時代都有法律，古代封建社會，雖然人有高低貴賤之分，有官有民，可也還有"天子犯法，與庶民同罪"之說，任何人犯了過錯，都需要受到懲罰，很難有例外的，像漢文帝時期，"緹縈救父"的故事畢竟是少數情況，不過犯同樣的錯誤，對官員和百姓的處罰往往是不一樣的。
比如在南北朝時期，為了體現少數精英人士的幸福，自然要讓廣大群眾受點苦，比如官員犯了罪，只需要好好反省，有時候絕食三天就行了，其他不用做，最終是大事化小，小事化了，一些政績比較突出的官員，甚至連處罰都不需要，所以南北朝時期，為官者跟平民地位很不平等。
當時對平民的法律管理很嚴格，平民一旦觸犯了法律，便要受到十分嚴重的處罰，比如南朝齊時期，孔秀作為一個縣的縣令，在他的管轄區內，竟有個小孩子偷了鄰居家一把草，小孩子才十歲，即使放到現代，也沒有具備刑事能力，何況一把草價值也不貴，自然沒人會為難孩子，可孔秀不是這樣認為的。
孔秀根據法律，要對孩子判處死刑，當時就有人勸說，十歲頑童什麼都不懂，請大人開恩放了他，可孔秀卻反而把勸說的人教訓了一頓，說孩子那麼小就會偷東西，長得之後還得了，從小偷針，長大就會偷金，最終命人把十歲孩子斬首示眾，眾人唏噓不已。
站在我們現代的角度來看，對一個十歲的孩子，偷點東西就被斬首，似乎太過分了，然而當時法律就是這樣規定的，誰讓孩子出生平民呢，假如他的父母有權勢，那麼也不會讓自己的孩子落得如此下場，可見窮人地位很低，這是亙古不變的道理。
在北魏時期，也有類似的世間，比如李洪之當刺史的時候，他就宣佈了一條法律，行人不可以帶刀，否則就被判搶劫罪，這就好比如今不允許持槍一樣，一旦持槍不管你有沒有搶劫，先給他定個罪再說。
魏晉南北朝，由於當權者制定瞭如此嚴格的法律強制手段，的確減少了很多犯罪，基本達到了路不拾遺，夜不閉戶的狀態，也算是民風"淳樸"了，而且治安狀況很好，不過人畢竟不能被壓制得太死，法律有時候也應該有所放寬。
像南北朝一樣的法律，畢竟不夠人性化，所以南北朝無法實現中華大統一，法律有時也不需要量力而行，比如像上個世紀80年代初期那樣，男人在大街上摸一下女人的屁股，都有可能被直接槍斃，這就有點太過分了，你覺得呢？
