早在東漢時期，那時的漢朝人們已經學會拓印石碑以及摹印的方法，來批量印刷各類書籍，使得當時的印刷效率大大提升，也間接的降低了書本的價格，使得當時那個年代的知識普及率大大提升。
有了東漢時期拓印石碑以及摹印印刷書籍的經驗，北宋宋仁宗慶曆年間的畢昇，則在此基礎上發明了活字印刷，進一步的提高了印刷效率，並降低了印刷成本，同時也使得當時書本的價格降低了許多。在書生氣濃郁的宋朝，書本價格的降低無形中促進了知識的傳播。
可以說有了活字印刷，當時的普通人才能夠看得起書，要知道尋常的寒門子弟為了讀書，常常只能借閱或者摘抄，原因便是活字印刷誕生前，書籍印刷成本太高，一般人難以承受這種價格。
活字印刷普及後，書籍印刷效率倍增，同時成本也大大降低，這樣一來讀書就不再是豪門子弟的專權，普通百姓同樣能夠讀得起書，買得起書。人類文明的車輪就這樣被活字印刷術大大地推動了一把。
在活字印刷普及後，一般印刷坊採用的是泥活字和木活字。泥活字成本低廉，木活字經久耐用，兩者更有優劣，從印刷效率上來說沒有太大區別。
後來又逐漸發展出鉛活字與銅活字等等各類材質的活字印刷，但不論用什麼材質來印刷，活字印刷始終是中國古代最偉大的發明之一。
然而韓國在看到中國申遺了活字印刷後，開始打起了擦邊球，聲稱韓國發明瞭金屬活字印刷，並進行申遺。這種行為無疑令人啼笑皆非，無論是金屬活字印刷還是木活字、鉛活字等等，均是由畢昇最初發明的活字印刷發展而來，萬變不離其宗。韓國人這種打擦邊球的小伎倆，難道就可以奪走中國的四大發明之一，活字印刷術的榮譽麼？
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