在弗里德里希（1774～1840年）的畫作中，自然崇高的力量是一個支配性的主題，他的家鄉德國的風景是他的靈感來源，但是他的個人經歷也許能解釋他表現的自然中美和恐懼形成的陰鬱張力，當他還是孩子的時候，曾和他的哥哥在結冰的波羅的海上溜冰，當冰面破裂時，卡斯帕滑落進去，他的哥哥為了救他而喪命。
弗里德里希成年（18歲）後因為抑鬱，曾經在德累斯頓嘗試過自殺，他割傷自己的喉嚨後，就一直蓄著鬍鬚來掩蓋喉嚨處的傷疤，弗里德里希在自述中把創傷和靈感的關係表達得很明確：“畫家不應該只畫他面前的東西，也應該畫他在自己心裡看到的，如果他的心裡一無所見，就應該停下。”
在《霧海中的漫遊者》這幅畫中，驚悚和狂暴的大海正衝擊著面前一位孤獨、優雅的男子，這幅異常吸引人的畫作是弗里德里希在他成婚之年創作的，可能傳達了他為了安撫對自己年輕新娘的奔湧激情而產生的掙託，弗里德里希在30歲後才開始油畫創作，但他展現了對這種媒介的深刻理解，比如他用來表現自己情感飽滿圖像的深色系的深度。
但希特勒選擇弗里德里希的某幅畫作作為納粹的政治宣傳時，弗里德里希的遺作受到了影響，時至今日，他風景畫中的神秘憂鬱之美依舊流傳了下來。弗里德里希把自己的憂鬱氣質轉化到一些歷史上大師級的風景畫上，是德國浪漫主義運動的領袖藝術家，他在61歲的時候，就是他去世六年前繪製了《人生舞臺》。
雖然《人生舞臺》是弗里德里希在年輕時代多次旅行中所作的一幅速寫混成品，但是在他的作品集中這幅畫頗為反常，因為它所繪畫的是一個想象中的地點，作品中可以辨認出的地理面貌都高度個人化，風景幾乎全為藝術家深刻的心理內省服務，這幅畫的主題大致基於弗里德里希出生的港口格賴夫斯瓦爾德。
弗里德里希作品《霧海中的漫遊者》
在水面上的不同距離繪製了五艘船，它們象徵逝去的生活，在海岸上，一位老人站在前景中，面向水面，據推測這是創作此畫時期的弗里德里希，附近站立的戴高腳帽的年輕人原型是畫家的外甥，在這個情境中他代表成年，在他們兩人不遠處玩耍的是個優雅的年輕女孩，她的原型是畫家的長女，她代表了青春，畫家最小的兩個孩子則拿著瑞典國旗玩耍，他們象徵了童年。
弗里德里希作品《人生舞臺》
中央帆船的桅杆形成了一個十字架，這是弗里德里希深沉信仰的標誌，不過這幅寧靜、明亮、詩意的繪畫沒有被救贖性的希望或者對死後天堂的憧憬所充滿，畫中有著百感交集的清醒：塵世的人生珍貴無比，它會很快逝去。
