“請財神”是傳統的民俗活動。傳說，農曆正月初五是財神爺的生日，這一天家家戶戶要請財神。但是，我國古代並無“財神”一說。那“請財神”又是請的誰呢？
壹
財神是誰?
我國古代並無“財神”一說。在國人的傳統觀念裡，“福祿壽喜財”是在一起的，求“福”，求“祿”，也是求“喜”，求“財”。所以如果非要追溯財神起源的話，《三教搜神大全》中關於“增福相公”的記載，可謂最早“財神”。書中記載：
李相公諱詭祖，兼管三品以上官人衣飯祿料，及在世居民每歲分定合有衣食之祿。唐明宗天成元年，封為神君增福相公。
後來，增福相公衍變為增福財神。在傳統年畫產地，如濰坊楊家埠、天津楊柳青、四川綿竹等印刷的財神年畫中，“福”和“財”是統一在一起的。滿足了民間百姓崇拜財富，祈求福瑞的樸素心願。
濰坊楊家埠木版年畫“萬寶朝宗”，福、財合二為一。
民間財神素有文財神和武財神之分。
增福財神屬文財神。傳統文財神多是文官打扮，面相白淨，五縷長髯，一般手持如意、元寶。除增幅相公外，比干也被奉為文財神。
因為比干生前仁厚，死後無心。仁厚辦事公道，無心不偏心眼，誰請他辦事都一樣對待，同時自己也不貪。讓他主財人人放心，所以把他尊為財神。做生意的商人最喜歡供奉比干財神。
最有名的武財神當屬關公。關公在民間是家喻戶曉、婦孺皆知的三國英雄人物，更是神話傳說中最受人崇拜的神祗。在民間習俗裡，關羽不僅能驅邪避惡、治病祛災，還能保護商賈、招財進寶，是人們頂禮膜拜的萬能之神。
人們在義結金蘭時祭他，賣油屠牛時祭他，祈雨時祭他，以及出兵打仗、御馬乘船、尋財問卜……無不向他頂禮焚香。
把關公當財神祭拜，一般與文財神畫在同一張年畫上，謂之“上關下財”。年畫一分為二，畫面上部為關公，坐在虎皮椅子上，左手捋須，右手握拳放在大腿上，身披綠袍，頭戴嵌寶石的帽子；畫面下部是文財神比干，坐在元寶上，身穿紅袍，頭戴官帽，右手拿元寶，左手拿如意。文財神下面還擺著聚寶盆。
不知名的武財神，趙公明。
趙公明在峨眉山修道成仙，但是助紂為虐，在西歧山被射死。姜子牙封他為“金龍如意正一龍虎玄壇真君之神”，也就是所謂的“財神”。據說，他能驅使雷電、剪除瘟疫，並能主持公道，求財如意。
楊家埠木版年畫財神“趙公明”
貳
為什麼請財神？
在民間信仰中，人們祈望福星降臨帶來福氣，也希望福星帶來財富。過去民謠中唱到：“鞭炮一響把張開，增福財神兩邊坐。招財童子中間坐，增福增壽又增財。”
請財神，一方面祈盼財神保佑自己發家致富，過上幸福美滿的小康生活；另一方面希望福氣滿滿，長命百歲。
叄
請財神的風俗。
全國各地請財神的風俗不一，但日子大都離不開正月，因為正月初五這天是財神爺的生日。
在山東龍口，正月初五被稱為“路頭日”，商家都選在這天開門營業。人們鳴放鞭炮，祭祀財神，吃象徵水餃的元寶，希望生意興隆，財源茂盛。這天的水餃要故意下破幾個，掌櫃的在廚房外高聲問道：“夥計，元寶掙了沒有？”夥計則高聲回答：“掙了！”以此來圖個吉利。
山東臨清卻有初二祭財神的習俗。
這天，商家都要供奉財神牌位，供桌上擺著“錢龍”和“棗山”。祭祀時，燒香叩頭，街坊鄰居也帶著香紙，到家裡祭祀財神，祝賀生意興隆，主人則以酒餚招待，表示感謝。
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