李渊父子在晋阳起兵反隋后，挥师南下攻克长安，逼隋恭帝禅让，建立唐朝。李渊建立唐朝的时候，天下并未安定，当时唐朝只是众多政权中实力较强的一个，根基尚不稳固。但是李世民却凭借一支军队一战定国，彻底巩固了唐朝，后期更是助唐朝一举灭掉北方突厥。
这支军队就是——玄甲军
秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。——《资治通鉴》
玄甲军的起源
在古代，骑兵是军队中非常重要的作战力量，相比于移动缓慢，布阵繁琐的步兵，骑兵以其高机动性，强冲击力的特点，总能在短时间内冲垮敌方队形，一锤定音。
《资治通鉴》里写到，秦王李世民精选了一千多名骑兵，都穿着黑衣铁甲。可见，玄甲军就是一支精锐重骑兵。
当然这里的重骑兵，跟我们传统印象里那种人和马都披着鳞甲的骑兵形象还是有所区别。魏晋南北朝之前的中国，骑兵多是以轻骑兵的形式出现，像西汉时的大规模长距离骑兵集团军作战，如果是重装骑兵，马早就累死了。但是在魏晋南北朝时期，因为中原大地处于四分五裂的状态，各游牧民族也纷纷南下占据北方地域，出现了各式各样的小政权。这些小政权交错在一起，互相攻击。骑兵的装备也发生了变化，这就逐渐出现了具装骑兵，不仅是人，连战马都披上铠甲，全副武装，高防御高攻击力。
南北朝时期的具装骑兵
到了隋末唐初，为保持骑兵的机动灵活性，唐军的部分骑兵抛弃了具装骑兵的装扮，马不披甲，而骑士也以明光铠代替了两裆铠，更轻，保护范围更广。特别是当时李渊长期处于对突厥作战的第一线，不断吸收突厥骑兵的优点，组建了一只与其相仿的骑兵队伍。这应该就是玄甲军的雏形。
渊选善骑射者二千人，使之饮食舍止一如突厥，或与突厥遇，则伺便击之，前后屡捷，突厥颇惮之。——《资治通鉴》
因此，玄甲军并不是传统意义上的重装骑兵，也不是单纯的轻骑兵，而是居于两者之间，既能发挥迂回包抄，远程奔袭的机动性，又能发挥正面冲锋，击溃防线的高战力的改进型重骑兵。
玄甲军的战力
既然玄甲军的士兵都是优中选优出来的精英，那他的装备自然也是最精良的。除了铠甲武器之外，马对于骑兵尤为重要。在李渊起兵的时候，就开始和突厥人做生意，购买他们的优良战马，补充自己的骑兵队伍。
同时还吸收了部分突厥骑兵队伍和将领，强化骑兵训练，最终形成了一股强大的作战力量，那玄甲军战力如何呢？
每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。——《资治通鉴》
寥寥数语，我们可以发现。玄甲军跟随主将李世民东讨西伐，总是出现在最关键的战场上，无往不克，扭转战局，其战力之强，可见一斑。
定国之战
说到这定国之战，当时两大势力王世充和窦建德迫于李唐的压力，联手抗唐。窦建德更是在王世充发出求救信号之后，亲率大军十多万驰援王世充，并最终与唐朝军队对峙在虎牢关。唐朝军队和王世充军队在洛阳城鏖战已久，虽然王世充无法打破唐军的围困，可唐军也已兵马疲倦，当得知窦建德的十几万夏军过来救援时，不少将领都建议避其锋芒，先撤退在观其变。
可是李世民不同意，在保持对洛阳的围城之势同时，他亲率3500名精锐支援虎牢关，而这3500名精锐就是
黑压压的玄甲军！
3500名骑兵对阵十几万军队，别说窦建德，换作其它任何人都不会把这3500人马放在眼里。然而战局却出乎意料，在李世民的指挥之下，3500名玄甲军将十几万的夏军冲得七零八落，俘敌五万，窦建德亦被捆至长安。而据守洛阳的王世充听闻窦建德战败被俘，直接崩溃了，开城投降。此一战，直接灭掉了最大的两个势力，整个华北被平定。
这一战之后，唐朝才算真正立国。
李世民登上皇位之后，玄甲军也被一分为二，一部分拱卫皇宫，一部分继续征战天下。可见，玄甲军在李世民心中的重要地位。
