A7V坦克現代複製品
在人類坦克歷史的發展上，德國絕對是一個相當亮眼的國家。
從參與實施閃電戰、為德軍橫掃歐洲立下汗馬功勞的德國I號坦克、II號坦克、III號坦克、IV號坦克，到為後世軍迷津津樂道的黑豹坦克、虎式坦克、虎王坦克，以及戰鬥全重達188噸、最終未能量產的巨無霸鼠式坦克，再到二戰後常年霸佔坦克排行榜榜首的豹2主戰坦克，每一款坦克都堪稱那個時代夜空中最閃亮的星，戰場上最亮眼的崽。
但羅馬不是一天建成的，德國坦克設計能取得這麼多的成就，也不是一天就能達成的。今天我們要說的便是德國曆史上乘員最多的坦克，人員最多的時候湊6桌麻將還有富裕的德意志鐵甲先驅、德國坦克開山之作——德國A7V坦克。
馬克I型坦克，後面的兩個輪子是為了加強越壕能力
在第一次世界大戰中，為了打破西線陣地戰僵局、脫離消耗戰的泥潭，英國設計製造了一種革命性的新式武器：坦克，並很快於1916年9月15日投入索姆河戰役。
英國坦克的出現給德軍造成了極大的震撼，德軍在坦克機槍和火炮的猛烈射擊下屍橫遍野、潰不成軍。這一天，英國21個步兵師在坦克的協助下5個小時內就向前推進了5公里，而之前依靠大炮轟步兵衝的戰術，每前進一公里就得消耗幾千噸炮彈、付出上萬人傷亡的代價。
而且坦克自身也表現亮眼，其中有一輛坦克未放一槍就攻佔一座村莊，另一輛奪取了一條塹壕，並俘虜300多名德軍士兵。
儘管德軍很快頂住攻勢，阻止英軍繼續突破德軍防線，但坦克的出場還是給德軍造成了極大震撼，尤其坦克跨越壕溝和鐵絲網的能力以及超強的效費比更是給德軍留下了深刻印象。為了對付英國坦克，德國在研製T型13毫米反坦克步槍的同時，開始開發德國的“坦克”。
A7V坦克剖面圖
1916年10月30日，弗里德里希將軍主持召開了一次聯席會議探討坦克研發和生產，最後決定委託第7交通處制定坦克的設計方案，並由此定名為A7V戰鬥坦克。而A7V這三個字就是德語“第7交通處”的縮寫，這是模仿英國做的保密措施。
1916年12月，A7V項目總負責人約瑟夫·沃爾默拿出第一張坦克設計圖紙，1917 年1月完成設計，並且表示如一切順利第一輛原型車可在1917年5月完成。此時早已被英國坦克折磨得焦頭爛額的德軍猶如抓住救命稻草，一口氣就下了100輛訂單。
只是A7V屬於戰時臨時上馬研發的產品，德國此前沒有任何坦克研製基礎，再加上軍方的迫切需要等因素，就註定了A7V的誕生之路不可能一帆風順。
A7V坦克底盤，可見中置發動機
因為軍方需求迫切，因此在A7V項目上馬的同時，同屬普魯士戰爭辦公室管轄的第2處也以A7V使用的霍爾特履帶式拖拉機底盤為基礎開發了一款裝甲運輸車。為了能夠拔得頭籌，第2處的動作更快，1917年3月就舉行了實車演示。
可惜倉促趕製出來的裝甲車輛實在是一言難盡，在展示中，車輛可靠性令人髮指，通過能力更差，就連在最小載荷下也步履艱難。
這直接導致軍方對坦克的興趣大幅降低，連曾經宣稱“運動迅速的坦克在已有穀物的田野上有著奇襲的效力”的魯登道夫也對坦克失去了當初的興趣。尚在研發階段的A7V受到牽連，100輛的訂單迅速削減到10輛。
A7V設計圖
但英國坦克的壓力迫使將軍們迴歸現實，不過他們沒有增加訂單，而是在看了沃爾默的設計之後提出了一個新的要求：增強坦克的防護力，不僅能防子彈，還要能防炮彈。
經過測算，裝甲厚度必須達到30毫米才能達到將軍們的要求。但這樣一來坦克重量就會大幅增加，沉重的坦克將在西線的塹壕和爛泥間寸步難行。為此沃爾默與將軍們展開激烈爭論，導致大量時間被浪費，影響了研發進度。
最終雙方各退一步，確定坦克車體正面裝甲厚30毫米，側面減半。
結果這樣的改動使得坦克前部重量過大，加上坦克本來的設計中車體就長於履帶，因此坦克出現了頭重腳輕的問題，嚴重影響越野能力，很容易車頭就懟在地面上，在跨越壕溝時甚至一頭栽進去。
但此時軍情緊急，沃爾默已經沒有那麼多時間再去說服將軍們了。
A7V-U（524號過頂履帶型）
這還不算完。1917年4月9日，阿拉斯地道戰爆發，英軍以1000多人的微小傷亡擊潰了整個德軍師團數萬人，成功將戰線向前推進了10多公里，有力保障了巴黎的安全，戰場上的勝利天平正在向協約國傾斜。
而且此戰中英國馬克II型坦克出色的越野能力給德軍留下深刻印象，魯登道夫迅速命令沃爾默推翻原有設計，採用菱形車身和過頂履帶設計，要求德國坦克必須有堪比英國坦克的越野能力。
朝令夕改瞎指揮讓設計師們幾乎崩潰，沃爾默不得不一邊加快A7V的研發進度，儘快生產出樣車形成既定事實以免軍方再度變卦，一邊分派人手研製A7V-U（過頂履帶型）。
生產中的A7V，還有兩輛運輸車
1917年4月底，A7V首輛樣車面世，並於5月17日在美因茨進行實車演示，如果不出意外，A7V將很快投入量產，而不是A7V-U（過頂履帶型）。
但德軍的需求再次發生轉變。美國參戰後，德軍統帥部認為1917年德軍將在西線採取守勢，不太需要這種進攻型武器，而且此前日德蘭海戰德國未能突破英軍海上封鎖，導致德國海外物資獲取渠道幾乎斷絕，而坦克會消耗德國本就不足的資源庫存。
因此儘管軍方認可了A7V而不是A7V-U，但決定先只生產2輛，到年底總產10輛。只有A7V在戰場上證明自己的價值，訂單才會恢復到100輛。
利用鐵路進行機動的A7V
軍方的態度直接拖累了A7V的研發進度，到1917年9月第一輛A7V才生產下線，1917年10月才開始量產和測試。
但英國的坦克攻勢再次讓德國軍方改變了主意。1917年11月20日的康佈雷戰役中，英軍首次大規模使用坦克對德軍發動進攻，儘管英軍最終未能獲勝，但坦克在康佈雷的戰術部署表明，適當使用充分數量的機動裝甲車輛能夠轉變戰鬥形勢。
德國將軍們再次將坦克的大規模量產提上了日程，並且為了保證1918年初德軍實施的西線大反攻能一舉扭轉戰場頹勢，魯登道夫認為坦克應當成為主導力量“這正是我們需要的東西！”
德軍統帥部又迅速命令，要求以最快的速度生產出40輛A7V，首批3支坦克部隊必須在1918年2月份之前就做好戰鬥準備，所有機槍全部換成火炮，並且否決了沃爾默的輕型坦克計劃，認為裝甲太薄。
A7V坦克內視圖
軍方朝令夕改令設計團隊和工廠大為惱火，不過還是努力完成軍方任務，最終在1918年初，A7V坦克正式入役。
A7V坦克為典型的箱式結構，戰鬥全重30噸，車長7.35米，寬3.06米，高3.35米，兩條履帶寬度2.115米，離地間隙0.2米；動力系統為單臺最大功率100馬力的2臺戴姆勒水冷汽油機，公路速度9-15公里/小時，最大行程60-80公里，越野速度4-8公里/小時，最大行程30-35公里，最大爬坡度25度，最大越壕寬2米，最大涉水深0.8米，過垂直牆高0.4米。
A7V標配乘員是18人，除了車長、駕駛員、炮手、裝填手外，機槍手有12人，另有2名機械師，被稱為世界上成員最多的坦克。
不過因為車內空間巨大，加上某些戰鬥需要，比如增加臨時通信、鋪壕溝和清除障礙的人手，乘員最多時可達26人！
行進中的A7V
坦克主武器是1門57毫米26.3倍徑火炮，全重193千克，備彈180發（後增至300發，分別是高爆彈、穿甲彈、開花彈）；火炮高低射界為上下各20度，方向射界為左右各40度，最大射程6400米；坦克裝備的穿甲彈可在2公里內擊穿15-20毫米厚的裝甲，這個穿深足以擊穿協約國所有坦克。
不過好笑的是，當時德國火炮名揚天下，卻沒有現成火炮可以裝備A7V，而重新設計已來不及。因此為了儘快滿足軍方需求形成戰鬥力，A7V選擇裝備戰場上繳獲的英國產馬克沁-諾特謝菲爾德速射要塞炮應急。
坦克輔助武器是6挺馬克沁7.92毫米重機槍，車體兩側後部各2挺，彈藥基數1.8萬發，由12名機槍手操縱，可以形成密集火力網，在殺傷步兵、佔領塹壕的戰鬥中能夠發揮巨大作用。
A7V看上去確實很強大，無論是火力、還是裝甲、亦或是防護力、速度，都要優於英國的馬克型坦克。
泥濘的西線戰場
但正如文章前面所說，A7V是戰時臨時上馬研發的產品。而戰場形勢卻在不斷變化，西線戰場在無數炮彈洗禮下越來越泥濘，已經沒多少平坦地；更重要的是，此時的參戰國軍隊為防範坦克攻擊，戰壕已經寬達4米。
而A7V最大離地間隙只有0.2米，過垂直牆高只有0.4米，隨便來塊大石頭或小土坡就可能讓A7V直接託底甚至是翻車；履帶長度和履帶中心距的比值較大，導致泥濘中的坦克轉向非常困難；而且A7V越壕寬度僅有2米，加上本身頭重腳輕的毛病，根本就越不過4米寬的戰壕，反而容易一頭栽進壕溝出不來。
糟糕的機動能力讓A7V被戲稱為“穿越原野的鄉巴佬”，加上高大的外形更是戰場上最好的活靶子，反而不如英國馬克型坦克。
瓦礫中行進的A7V-527洛蒂號，可見前部火炮
此外，由於設計不完善以及自身30噸的重量，加上倉促生產，A7V的發動機經常不堪重負拋錨，而履帶、傳動機構等機械部件更是故障頻發。
而且早期坦克沒有像樣的散熱排氣裝置，發動機的熱量、噪音、尾氣和火藥氣體導致車內環境惡劣；而為了防止吸入尾氣和火藥氣體，所有乘員都要佩戴防毒面具，只有在安全地帶才會開窗通風，更是讓每一位乘員在戰鬥中都備受煎熬，嚴重影響戰鬥力。
當時擔負訓練精銳突擊群任務的第5突擊營的報告也證實了這一點，最終導致魯登道夫再次對坦克失去興趣。他寫道：“我無法用良好一詞來描述它給我留下的印象。”
其結果是德軍最高統帥部在1918年3月的命令中規定： A7V的量產在完成20輛後即行終止，其餘底盤可繼續生產，不過用於改造變型車。這也導致量產的A7V加上一輛原型車和一輛過頂履帶改裝車，最終只有22輛。
A7V和乘員
不過大戰已迫在眉睫，德軍已經沒有時間再去修改、設計、建造新的坦克了。
1918年春，德軍發動“米夏埃爾”行動，對協約國發動大規模反攻。德軍用A7V組建了第1、2、3分隊，又用繳獲的英國坦克組建了11到16分隊，協同步兵作戰，並於3月21日在聖康坦戰區對英軍發動了第一次坦克攻勢。
不過這次進攻並未創造多大戰果，糟糕的機械性能使得一天下來所有的A7V都要馬上檢修，但德軍坦克的登場依舊給英軍帶來了不小的震撼，英軍士兵見到德國坦克掉頭就跑，這令德軍指揮官們興奮不已。
而德軍的攻勢也如坦克的震撼登場一樣，迅速在協約國防線上撕開口子，俘虜7萬餘人，繳獲1100門以上的火炮，甚至還有200萬瓶英國威士忌。
掉進彈坑的A7V坦克
不過德軍的攻勢很快遭到協約國的頑強阻擊。為打開缺口，4月24日，德軍調集13輛A7V投入戰鬥，與英軍在佈列東涅村附近爆發了人類歷史上第一場坦克戰。最終德軍以損失2輛、被擊傷1輛的代價，擊毀擊傷英軍7輛坦克，大獲全勝。
而德軍損失的2輛坦克並非戰損，506號掉進彈坑，542號陷進沙坑。這2輛坦克德軍沒能收回或擊毀，最終成為了法國和澳大利亞的戰利品。
被擊傷的是德軍561號，英軍曾以為已經將其擊毀了，但實際上在英軍走後這輛坦克後來又被車組開回去了。
只是佈列東涅村A7V坦克的高光表現無法掩蓋德軍進攻不利的事實，此時的德軍已經損失了23.9萬精銳士兵，而且得不到及時補充，而協約國擁有美國源源不斷的兵源和物資支持。
被法軍俘獲的542號A7V
不甘心失敗的魯登道夫又於5月27日發動攻擊。但遭到33萬美軍的頑強阻擊，德軍損失了529號坦克。
6月1日，德軍再次集中坦克衝擊協約國防線，但有2輛直接在出發前趴窩，攻擊中又損失527號、561號、526號3輛坦克，而德軍也在戰鬥中遭遇失利，被迫在6月3日之後進行休整。到此時為止德軍總共損失了6輛A7V。
德軍的“米夏埃爾”行動已經展開幾個月，但依然無法快速打開局面，士氣已經非常糟糕。為了能夠扭轉局勢達成行動目標，德軍還是決定不惜代價，調動48個師的兵力和所有坦克準備在馬恩河地區發動第二次馬恩河戰役。
7月9日，德軍發動試探性進攻，但很快7輛坦克中就有2輛趴窩，剩下的5輛也未取得實質進展。
被己方誤傷，後被英國擊毀的528號A7V
7月15日，魯登道夫發動總攻，第二次馬恩河戰役爆發。但德軍很快遭遇法軍頑強抵抗和FT17輕型坦克的反衝鋒，損失16.8萬人，最終慘敗收場，不過沒有坦克損失。協約國軍隊損失13.9萬人，向前推進40公里，將防線縮短45公里，達成戰役目的，並完全掌握戰略主動權。
1918年8月8日，亞眠會戰爆發，協約國出動21個師、511輛坦克猛攻德軍“亞眠防線”，最終以4萬多人傷亡的代價，殲滅和俘虜德軍7萬多人，其中8月8日一天德軍就傷亡2.8萬人，投降1.2萬多人，損失火炮400多門，德國參謀總長魯登道夫將8月8日稱為"德軍最不幸的日子"。不過德軍依然沒有坦克損失。
同時戰場上漫山遍野的協約國賽犬坦克和FT17坦克也讓魯登道夫終於意識到：“缺乏能大量集中使用的輕型坦克是德軍戰敗的重要原因。”可惜這個嚴重耽誤A7V坦克研發進程、否認輕型坦克的陸軍總參謀部處長還是知道的太晚了。
法國的FT輕型坦克在一戰中表現出色
8月21日，協約國發起了第二次攻擊；8月31日，德軍坦克投入戰鬥，但很快563號坦克趴窩，504號和528號被己方炮兵誤傷，562號被協約國飛機投擲的炸彈擊傷未擊毀，成為空中反坦克戰術的第一個犧牲品。
1918年9月以後，西線德軍持續後退，被協約國逐出了“興登堡防線”，同時也停止了坦克生產，所有坦克被集中用作機動救火隊使用。在10月11日的戰鬥中，德軍坦克發揮出色，以損失562號、560號、503號3輛坦克的代價成功擊退英軍。
這也是A7V自佈列東涅村戰鬥之後久違的勝利，德國步兵對己方坦克大為感激。
被拆解銷燬的A7V
不過此時的德軍已經回天乏術，局部的微小勝利無法扭轉整個西線戰場的崩盤，而這場戰鬥也成為A7V坦克最後的絕唱。
隨著德國戰敗，1919年6月28日，交戰雙方簽訂《凡爾賽條約》，條約規定德國禁止生產和輸入坦克、裝甲車等重型武器裝備，已經生產出的坦克、裝甲車需要全部銷燬。
最終所有的德國坦克難逃被銷燬的下場，包括A7V坦克在內全部被拆解熔鍊成為鍊鋼爐中的鐵水，只有澳大利亞繳獲的506號A7V坦克被保存至今，成為當世僅存的唯一一臺A7V坦克。
閃擊戰
總體來講，A7V坦克並不是一款成功的產品，甚至一出生便已經落後於時代，只有22輛的可憐產量在英法坦克數千輛的產量面前更是不值一提，德軍希望A7V能夠成為西線大反攻中主導戰場的力量，最終卻淪為了協約國坦克的陪襯。
不過德國A7V坦克革命性地開創了德國坦克自主研發、製造和使用的先河，寶貴的研發和使用經驗讓德軍受益匪淺，儘管一戰後德國不被允許擁有坦克，但德國人的思想理念已經因為坦克的出現發生了翻天覆地的轉變，為後世德國坦克的發展打下了堅實的基礎。
因此可以毫不誇張地說，A7V坦克就是德意志鐵甲先驅、德國坦克的開山之作。
