唐太宗、唐玄宗、武则天，李唐时期三个最为让人称道的帝王，太宗是李唐的创建者，武曌是千古第一女帝，玄宗的开元盛世让李唐达到顶峰，如果要在这三人中论个高低，撇开个人污点之外，李唐第一帝王当属太宗李世民。
论文治武功，玄宗只在太宗之上，武曌也不弱于太宗，但在延续性方面，武曌和玄宗难望李世民之项背---李世民一代，储备了多少忠于李唐的忠臣良将，太宗一走，国家仍不缺照常运转，太宗所留下的根基，即便是李治和武媚娘再是如何胡闹也挥霍不尽；
一个国家如果没有人才储备，失去稳定的延续性，即便是强如大秦也不过两代。
反观武曌，一生唯我独尊，晚年接班却陷入两难境遇，去世后李唐面临动荡差点改姓韦；玄宗呢？虽然李隆基汲取了武曌时期的教训，也确实让李唐盛世到达巅峰，但同样在晚年面临无人可用的境遇，最终让李林甫、杨国忠这种小人当权。
造成此等差别，在于太宗依仗的是团队，而武曌和玄宗，则是依赖个人实力。
李世民去世之时，给李治留下的顾命大臣每个都能独当一面而又忠于李唐，即便长孙无忌等人排除异己，但也从没有谋反之心，之时他阻碍了李治掌权而被打击；另一个顾命大臣李勣，一生为李唐付出，即便是武媚娘也对李勣多有依仗。李世民甚至还把自己的治国驭下之道写成书给李治做模板。
在李世民这样的准备下，李治有惊无险地顺利走完一生，但他并没有学习到李世民对延续性的重视，临终之前举目四望，发现只有武则天可以依仗，而他所留下的顾命大臣裴炎，私心满满，若不是武曌的存在，李显早就成了傀儡，李唐也就被裴炎所操控。
武媚娘呢？武媚娘的一生，是唯我独尊的一生，凡是对她有威胁的，不论忠奸一律赶尽杀绝，唯一能说得上话的人狄仁杰也先她而去，她谁都不信只信自己。武曌一生只顾着稳固自己的政权，到她要考虑延续的问题时，同样的没有任何人可以依仗：武家人荒诞，而仅剩的两个儿子懦弱愚昧。
甚至乎，武媚娘给后人所留下的就只有动荡，韦后想夺权成为武则天第二，太平公主也想夺权效仿母亲。武则天到玄宗期间，一共发生了三次政变就足以说明一切。
玄宗时期呢？在玄宗治国的前期，可谓是高明至极，开元初年，玄宗要拨乱反正，让国家走上正轨，这时候，他就选择多谋善变的姚崇；政治稳定之后，他需要法度，就任用为人正派、讲原则的宋璟。再后来，国力已强，民气已舒，他要文治，这时候张说就是最好的选择。
也正因为玄宗积极引导，随时调整宰相班子，人尽其才，才能够使李唐有良性发展。
但到了晚年，玄宗开始自满，他始终坚信自己的选人目光，任命了李林甫为相，与玄宗的历代前任宰相不同，李林甫是一个私心满满的人，姚崇排他是为了政策得以顺利施展，而李林甫的排他，是为了巩固自己的权力。从任命时间来看，姚崇当了三年多一点的宰相，而李林甫当了19年就足以说明这一点。
李林甫在巩固政权方面，可以说是就是第二个武则天，对自己有威胁的人用尽方法铲除异己，同时又打压任何可能造成威胁的人才。
这造成了什么样的局面？李林甫一死，市井流氓出生的杨国忠就成了宰相，这和开元初年姚崇罢相、宋璟接班，岂不是天壤之别！
而至此之后，李唐再无盛世，开启了盛极而衰的大门。
