光緒五年（1879年），大清駐英公使郭嵩燾被迫辭職，然後黯然歸國，但不敢在朝堂呆了，只好稱病回老家湘陰。
一路上，無人不罵這位“勾通洋人”的“失節”’大使，以致於他只好乘坐洋人的小火輪偷偷過境，從長沙到湘陰的途中，他發現唾罵他“勾通洋人”的標語到處都是，特別是在自己的家鄉湘陰，地方官員都對他傲慢無禮，民眾義憤填膺，喊出了“殺郭嵩燾以謝天下”的口號，絲毫不念及同鄉之情。
郭嵩燾到底怎麼“勾通洋人”？到底犯下了什麼“滔天大罪”呢？原來是守舊頑固的副使兼駐德公使劉錫鴻向國內舉報的“三大罪”：
- “遊甲敦炮臺披洋人衣，即令凍死亦不當披。”
- “見巴西國主擅自起立，堂堂天朝，何至為小國主致敬？”
- “柏金宮殿聽音樂屢取閱音樂單，仿效洋人之所為。”
大清國民眾一聽，恨不得“食其肉、寢其皮”，於是，劉錫鴻又公然揚言：“這個京師之內都指名為漢奸的人，我肯定不能容下他。”並密劾郭嵩燾罪責“十款”，極盡羅織誣陷之能事。
其實，只要冷靜分析，郭嵩燾這些所謂的罪狀，純屬雞毛蒜皮，而且都合乎國際禮儀，並可印證英人所說郭為“所見東方最有教養者”的稱譽無誤。
而國內那些愚昧、封閉、落後的官民罵他“有二心於英國，想對英國稱臣”、“辱沒天朝形象”，於是，全國上下，對他一篇罵聲、喊殺聲。
郭嵩燾這位力主開眼看世界的超越時代的先行者、近代洋務思想家、中國職業外交家的先驅就這樣被大清國的“愛國賊”們給扼殺了。
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