西藏，面積120多萬平方公里，平均海拔在4000米以上，交通極其困難，素有"世界屋脊"之稱。新中國成立之時，西藏還未得以解放，鑑於其重要的戰略位置，解放西藏很快就被提上日程。
1950年1月，毛主席提出"進藏宜早不宜遲"。進藏事宜進入籌備階段。
"地主"張國華奉命進藏，劉鄧寄予厚望
考慮到從青海和新疆進藏有一定困難，進軍西藏的任務最後落到了西南局身上。當時主持西南工作的是劉伯承和鄧小平兩位鐵搭檔。
接到指示後，劉伯承和鄧小平就開始討論進藏的部隊和主官人選，這關係到西藏能否順利解放的問題。
西藏存在很多歷史遺留問題，西藏上層的一些分裂主義者與內地中央政府離心離德，國民黨南京政府建立後，他們只顧著搶地盤，除異己，西藏問題從來沒有得到有效解決，行政事務由其地方政府自治。這讓西藏在遠離內地管轄的道路上漸行漸遠。
解放西藏不同於解放其他地區，西藏環境艱苦，形勢複雜，不僅有當地的藏民地方武裝，還有敵人殘餘勢力以及一些帝國主義勢力。這些都可能對解放軍部隊造成困擾。
劉伯承和鄧小平分析，從地理位置來看，佔領雅安的六十二軍進藏是最合適不過，但問題是六十二軍不屬於二野的部隊。他們覺得，進藏這種艱難的任務還是交給自己的老部隊比較好，方便指揮，上下之間都知根知底，更好溝通。
經過兩人研究討論，他們選出了合適人選。鄧小平吸著煙，對劉伯承說："讓'地主'去吧！"
劉伯承被"地主"二字說糊塗了，忙問："誰？"
"張國華。"
劉伯承恍然大悟，笑著說道："我也正打他的主意，好，就叫他去！"
考慮到第十軍戰鬥力強，但是軍長杜義德身體狀態不太好，就讓張國華帶著第十軍進藏。兩人一拍即合，隨即讓人找張國華來談話。
他們提到的"地主"不是指靠租田租地多收三五斗的地主，而是十八軍軍長張國華在一次事情之後，大家給他起的外號。
事情就要追溯到1949年2月18日，豫皖蘇軍區部隊與中原野戰軍第一縱隊第二十旅合編成的中國人民解放軍第十八軍，由豫皖蘇軍區司令員張國華出任軍長，譚冠三任軍政委。這兩人，在之後的崢嶸歲月裡，同心同德，在西藏問題上立下不朽功績。
張國華成為中國人民解放軍第十八軍首任軍長時，才35歲。現在說起來，可能都沒人相信，然而，就是這麼年輕的軍長，培養了一大批幹部。
當年，二野、三野發起渡江戰役後，粟裕指揮三野迅速穿插，直取南京，南京很快解放了。隨後粟裕讓二野派人接手南京。
因多數部隊還需要打仗，去解放全中國，南京解放後需要一批幹部去接管，一時抽不出那麼多幹部。劉鄧決定抽調各軍隨營學校的人員來接管南京。
部署會上，大家一一報出自己部隊有多少隨營學校人員，稍微多一點的，滿臉得意。
當張國華報出十八軍隨營學校人員有4500多人時，全場一片譁然，這已經超過了二野其他各軍的隨軍學校人員的總和。
"張軍長如此富有，真是個'地主'！"
張國華"地主"的外號從此而來，平時大家都很熟絡，一來二去，很多人就這麼叫他了。
這位被劉鄧看上的軍長，才36歲，正是身強力壯的時候。完全符合進藏的身體要求。
1950年1月8日，張國華被召到重慶西南局。鄧小平說："杜義德因為身體原因不去西藏，可讓第十軍部隊受你指揮去西藏。"
突然讓他進西藏，他心裡還是很樂意的，但是讓他帶著其他部隊進藏，他心裡需要盤算一下，就沒著急著回答。
見張國華久久不回答，劉伯承以為他不接受帶第十軍進藏，就說："二野所有部隊你任意挑選3個主力師，組成3萬人的一個軍，你的意見如何？"
張國華突然接到這樣的命令，一時沒轉過彎來，思考了許久，終於下了決心："我還是帶十八軍擔負進藏任務。"無論哪個指揮員，都喜歡帶著自己的老部隊打仗，上下之間都更瞭解，指揮起來更加得心應手。
鄧小平問："你覺得有沒有把握？"
張國華說："問題不大。"
隨後，中共中央正式下令，張國華進軍西藏。鄧小平則明確授權張國華在二野範圍內可以選擇最強的幹部，但"入藏兵力限3萬人，力求精幹；補給線上1萬，加強兵站線"。補給線上就有1萬人，可想而知，西藏的環境是有多惡劣，對張國華他們的支持力度是有多大。
進藏是一場硬仗，異常艱辛。解放軍每逢打仗、硬仗的時候，都有開動員大會的傳統，以提高戰士們的積極性，激發戰士們的鬥志。
1月18日，十八軍召開了動員大會，張國華還是用自己習慣的方式給戰士們加油打氣，首先，他對戰士們講了解放西藏的是多麼大的榮譽。
接著，張國華又向十八軍戰士們講了解放西藏的重要性，如果被帝國主義分割出去，就可能讓周邊幾省不得安寧，四川也不會安穩。
話鋒一轉，他又講到戰士們的切身利益："解放西藏，大家就成了英雄，到時候很多女孩子都會看上你。一兩年後，我們國家實行薪金制，條件就會放寬，就可以允許幹部帶家屬。戰士婚姻問題，隨著義務兵役制，也就很好解決。"
張國華說到了大家的心坎上，會場上響起了熱烈的掌聲。經過張國華動之以情曉之以理的動員，戰士們戰鬥熱情很高，對入藏充滿了信心。
十八軍逃兵不止，張國華：全部裁退
就在張國華滿心歡喜，積極備戰時，一個讓他意想不到的情況發生了。
去西藏冬春是無法走的，比較好走的就只有八九兩個月。進藏除了季節關係外，還受高原空氣稀薄等影響，條件確實比較艱苦。一些稍微瞭解過西藏或者去過靠近西藏地區的戰士都知道是有多艱難。
動員會上，戰士們都表現出很高的積極性，但是會後個別不想去的人私下搗鼓，講了許多去西藏的壞處，十八軍領導們開始沒有及時發現苗頭，因此，出現了逃兵現象。
張國華聽說後，氣得虎眼圓睜，當年挺進大別山那樣艱苦的條件都沒出現逃兵，在這關鍵時刻出現了，而且還不止一個。他恨不得親自去把逃兵抓回來。
"去，把他們統統給我抓回來！"
可是逃兵事情在部隊裡愈演愈烈，並沒有得到有效制止。本來一些官兵滿心歡喜，準備建功立業，看見此種情形，也不免忐忑起來。部隊的士氣一落千丈。
最令張國華和譚冠三沒想到的是，十八軍第五十二師一五四團副政委劉結挺寫信給張國華和政委譚冠三，提出："因身體不好，不願進藏"。
自己的部下關鍵時刻掉鏈子，張國華大發雷霆，他決定："凡是逃兵一律不準去西藏，就地轉退地方。"
在那個年代，大家都將榮譽看得很重，就地被裁退，那將是人生的汙點，走到哪也不受歡迎。
這一招起了作用，再沒有人敢當逃兵，張國華軍令如山，那些逃兵全都沒能隨部隊進藏。看著自己的戰友們全都整裝待發，前往西藏，為國家、為人民、為榮譽而戰，那些逃兵悔不當初。
折騰張國華一時的逃兵事件被處理後，沒多久，部隊就從樂山出發，開赴西藏，開始瞭解放西藏的偉大之旅。
