羊的生产实际上是羊把饲料中的营养物质，如能量、蛋白质、矿物质、维生素和水等转化为人们赖以生存的产品过程。羊的维持需要是指羊为了维持其正常生命活动，在体重不增加也不减少，又不生产时，维持基本生理活动所需的营养物质。而生产需要包括羊的生长、繁殖、泌乳和产毛等营养的需要。羊体内不能合成或不能合成足够的必需的氨基酸，必须从肠道内容物获取，才能满足机体合成蛋白质的需要。羊是反刍家畜，具有特殊的消化器官——瘤胃，所以其营养需也具有独特性。
羊的营养特点：
1、羊的日粮以粗饲料为主：粗饲料除提供营养物质外对反刍家畜还有其他一些特殊作用。粗饲料体积大，是瘤胃的主要填充物，使羊不会产生饥饿感；粗饲料也有利于瘤胃微生物生长，维持正常的瘤胃微生物区系；粗饲料可刺激瘤胃，使反刍得以正常进行；粗饲料还有利于维持正常的瘤胃PH值。羊生产中必须保证粗饲料的需要，饲料中缺乏粗饲料，会造成瘤胃胀气等各种消化代谢疾病。
2、羊的蛋白质（氮）营特点
1）羊可利用一定量的非蛋白氮如尿素等
2）瘤胃微生物蛋白质是羊氮营养主要来源
3、维生素营养特点：羊等反刍家畜胃微生物可以合成足量的B族维生素和维生素K来满足它们的需要，因此在饲料中不必添加B族维生素和维生素K。大部分动物都可在体内合成足够的维生素C。一般牧草中含有大量维生素D的前体麦角胆固醇，麦角胆固醇在牧草晒制过程中，由于紫外线的作用可转化为维生素D，在日光照射下，这一转化过程也可在羊的皮下进行，因此放牧羊或饲喂青干草的舍饲羊一般不会缺乏维生素D。如果饲养过程中，羊的所需维生素不足会引起机体代谢紊乱。羔羊表现为生长停止，抗病力减弱。成年羊则出现生产性能下降和繁殖功能紊乱。羊体内除了上述自身合成的维生素外，其维生素需要在饲料中添加满足。
4、矿物质营养特点：各种矿物质是羊体组织、细胞、骨骼和体液的重要组成部分，是羊维持生长所秘需的营养物质同。各种矿物质营养的缺乏或过量，会引起羊的神经系统、肌肉运动、食物消化、营养输送、血液凝固和体内酸碱平衡等功能的紊乱，轻则影响羊体健康，生长发育受阻，繁殖和畜产品产量下降；重则导致疾病甚至死亡。如缺镁可导致羊的“青草抽搐病”，缺硒引起营养性白肌病，硒过量则导致羊中毒，等等。矿物质元素还是瘤胃微生物的必需营养素，通过影响瘤胃微生物的生长代谢、生物量合成等间接影响羊的营养状况。
5、能量的营养特点：能量的供给既要满足羊体本身的能量需要，又要满足瘤胃微生物的能量需要，瘤胃微生物合成菌体蛋白首先需要供给充足的能量。只有当饲料分解释放的能量与饲料可利用氮成一定比例时，微生物的生物合成量才可能达到最大。因此，养羊生产供给羊能量时，必须同时考虑饲料中可发酵有机物与可利用氮的比例关系，保证能量和可利用氮的充足和平衡。羊能量需要的70%以上是由低级挥发性脂肪酸所提供的，由于各种脂肪酸的能值不同，影响瘤胃发酵的因素也必将影响羊对能量的利用率。在以精饮料为主的情况下，羊对能量的利用率低于单胃动物。饲料的能量水平是影响羊生产能力的重要因素之一。因此，合理的能量饲养水平，对保证羊的健康，提高生产力，降低饲料消耗具有重要作用。
