木偶古稱“木禺”，發源於周，始為殉葬用的偶和俑，是一種古老的民間雕刻工藝。木偶真正作為戲劇性的表演工具是在漢以後。
木偶戲，古稱傀儡戲。據傳產生於漢代的喪葬音樂，後又作為宴會伴樂。三國時曾有木偶表演的記載。唐代，木偶戲已經發展成熟。木偶的製作與表演已達到完美統一。經過宋明時期的繼續發展，及至清代，木偶藝術達到了全面輝煌的鼎盛時期，形成種類繁多、行當齊全、劇目豐富、流傳廣泛的一種獨特藝術形式，盛極一時。
提線木偶古稱“懸絲傀儡”，由偶頭、籠腹、四肢、提線和勾牌組成，高約兩尺。偶頭以樟、椴或柳木雕成，內設機關，五官表情豐富；胸腹用竹製成，手有文、武之分，演出時木偶可以舞槍弄棒，筆走龍蛇，把盞揮扇，妙趣橫生；腳分赤、靴、旦三種；勾牌與關節間有長約3尺的提線。我國提線木偶主要流行在福建、陝西、浙江等地，尤以泉州提線木偶為代表。
布袋木偶又稱“掌中戲”，偶高尺餘，由頭、中肢和服裝組成。它以樟木雕頭，機關控制表情和肌肉運動，木偶手有拳、掌之分。表演時，食指插入木偶頭頸，由中指和拇指來操縱木偶雙手進行表演。表演者可以憑藉精湛技藝，使木偶做出開扇、換衣、舞劍、搏殺、躍窗等高難動作。布袋木偶題材眾多、劇目豐富多樣，涵蓋了傳統、現代、神話、童話等各種表演形式。
鐵枝木偶又稱“仔戲”，流傳於廣東、福建等地。廣東以潮州為代表，福建以龍溪為代表。潮州鐵枝木偶俗稱“紙影戲”，是我國木偶藝術的稀有品種，據說是由當地皮影戲演變而成的。清末，潮州皮影棄皮成形，改捆稻草為身，泥頭，紙手，木足，著戲裝，並在背後和雙手各安硬鐵線一根操縱表演，使之成為形象規整，結構獨特的木偶。藝人們仿戲劇舞臺，去窗掛幕，前置桌椅，表演者或坐或立，於偶後操縱。劇目表演動作、音樂唱腔與潮劇相同。木偶戲服以潮州繡為裝飾手段，亮麗精美。
四川木偶，尤以杖頭最盛；川北大木偶，乃杖頭之最，流行於川北儀隴馬鞍場一帶。初期以“家班”盛行，如今流傳下來的只有李家班。李家班因雕成一堂大木偶，名噪川北。著名雕刻家楊岱吸收川劇行當臉譜表現方法，賦予了木偶形象鮮明的個性。大木偶長約1.4米，重約5公斤，依劇情要求，可穿衣、點火、喝茶、叩首、舞刀，如真人般高大，且多與表演者同臺演出，表情豐富，動作靈活，形成了以假亂真、亦真亦假的藝術特色。
泰順位於浙南邊陲，被譽為“木偶之鄉”。藥發木偶是一種獨具一格的表演和遊藝藝術形式。其木偶表演由火藥帶動，在其他木偶表演中獨一無二；在煙花表演中結合木偶表演，在其他煙花表演中也是絕無僅有。
泰順藥發木偶是將煙花與木偶相結合的木偶戲。在泰順稱之為瓊花木偶。表演時，藝人將戲曲人物、神話人物等木偶造型混於煙花之中燃放，在煙花的帶動下，焰光中木偶凌空飛舞、五彩紛呈，極具觀賞性。廟會、祭祀、民間節日等活動中往往有藥發木偶表演。據調查考證，藥發木偶在泰順興起，迄今已有300多年曆史。
