16世纪，即古中国明朝中后期的时候，西班牙在原本多个小王国的基础上完成合并统一后，在冒险精神和宗教意识的狂热下，出于对物质财富的疯狂追求，西班牙开启了以大航海为标志的殖民时代。
在这段时间里，西班牙占据了南美洲的大部分地区，在墨西哥插上了自己的国旗，在遥远的亚洲的菲律宾群岛建立了殖民地，通过掠夺，西班牙获取了大量的金银和在欧洲被称为软黄金的香料。
这一时期的西班牙，闯荡全球，独霸整个欧洲，是那个时期名副其实的世界君主国。但西班牙从全球掠夺的巨额财富并没有为西班牙的持续繁荣提供源源不断的动力，相反，西班牙在如瀑布般的黄金急流中，逐渐衰落，其显赫一时的海上霸权也沉没于大西洋的海战中。
那么这样一个开启了世界地理大发现，坐拥无数财富的世界君主国为何会快速衰落呢？
首先，没有任何实体经济的支撑
西班牙能够先于欧洲其他国家富裕起来，不在于其生产方式发生了巨大变革，导致其实体生产的工场的繁荣，而在于当时奥斯曼土耳其帝国对东地中海的垄断，导致了以希腊半岛为核心的地中海贸易线路的衰落。
而西班牙正处于伊比利亚半岛，这里扼守直布罗陀海峡，是贸易线路从东地中海转移后的必经之路，西班牙通过在这里做转手贸易而获取了其发展的原始财富。
既西班牙是在国内生产关系没有做任何调整的情况下，诸如英国为了发展大规模的资本主义工场而推进的圈地运动等，依靠商业贸易获取的经济繁荣，当时的西班牙除了无畏的冒险精神和对财富的痴迷，与那个遥远的已经逐渐腐朽的东方大国没有任何差别，其国内经济依然是以小农经济为主导，甚至还不如当时明朝的经济活跃程度。
而从全球殖民地掠夺的巨额金银财富，不仅没能促进西班牙生产关系的变革，相反这些金银财富都进了王室贵族的腰包，他们任意挥霍手中的这些金银，从欧洲其他直接购买大量的奢侈品和手工制成品，这其中当时的小国英国占据了绝大部分。
这些财富在流入英国等其他欧洲国家后，为他们的资本主义生产关系的扩张增加了财富基础，促进了他们国内生产力的提高，使其综合国力逐渐超过老牌的西班牙。
其次，打压工商阶层
与古中国的封建王朝存在某种相似点，西班牙的王室贵族对于工商业阶层同样有着一种天生的敌视基因。这些王室贵族虽然对金银财富有着疯狂的痴迷，但是他们大多是通过委派殖民地官员进行赤裸裸的直接掠夺，和后期的英国、荷兰等国家不同，他们则是通过商人的经营和贸易去获取利益。
同时在特权思想的蛊惑下，王室贵族一方面以宗教法令的方式限制商人拥有的财富数量，一方面则直接对大批的工商业阶层进行处决后掠夺他们的财富。
这便使得西班牙境内的主要商人阶层犹太商人和尼德兰商人被迫逃离西班牙，让西班牙原本的贸易中间商的角色也逐渐衰落。
最后，价格革命的最后稻草
没有足够的实体经济的生产体系，却有源源不断的金银等贵重金属的输入，加上从未间断的对外殖民战争，导致在西班牙境内发生了严重的通货膨胀，这些外来的通货膨胀完全无法通过金融手段进行调节，致使西班牙国内物价疯张、货币贬值，生活物资短缺，“价格革命”由此爆发，百姓的不满情绪日益严重，到16世纪中后期的时候，西班牙国内大大小小的起义和暴动席卷全国。
此外，为了维持对王室贵族的奢靡生活，西班牙加紧开辟新的殖民地和对旧殖民地的掠夺，导致对外战争持续不断，战争经费不断增长，在上述两个因素的影响下，使这个作用全球一半以上的国家的国库日益亏空，而为了缓解财政压力，王室又开始通过重税和强行摊派公债的方式聚敛财富，最终使得仅存的一点工商业都面临绝境，西班最终逐渐走向衰落。
在没有任何实体经济的支撑，却又有大量的财富的流入的情况下，当工商业被赶杀殆尽的时候，再多的财富也只会成为梦幻的经济泡沫，它可能会成就少数人的财富狂欢，却不能为整个国家和民众带来物质生活的进步，相反却会加重他们的贫寒，从这个角度来看，西班牙的没落是必然的。
与之相对的是，那个承接了西班牙王室奢靡消费的英国，在大规模实体工场生产方式已经诞生，处于萌芽成长阶段的时候，在遇到西班牙王室挥金如土的消费时，如恰逢雨露一样，带动了英国实体制造业的发生，之后英国的全球殖民皆以服务本国实体为目标，不断为其寻找廉价原材料和广阔的市场，这最后也反哺英国，让英国逐渐成为了那个时代的“日不落帝国”。
一战后兴起的美国同样是这个道理，人们往往只是看到了贪婪的华尔街金融大鳄，却忽略了其背后工矿制造业的繁荣，可以说没有实体经济的支撑，坐拥再多的财富也不过是为他人的崛起做了嫁衣而已。
