說起那段百年辛酸史，當時的中國在面對外敵列強的時候，在現在人們的印象中，一定是仿若柔弱的羊群面對窮兇的群狼，愚昧的下里巴人面對高度文明的現代人，無論從經濟，政治，科技，文化，軍事等各個方面，都是被吊打的份。
那麼真實的歷史，真的如我們所想的這般不堪麼？
在當時的歷史時期，西方列強剛剛完成了第一次工業革命，許多新興技術成井噴之勢，整個西歐對原始資本的慾望無以復加，對外擴張慾望強烈。而當時歐洲的資本與土地都已經飽和，完全沒有可擴展的空間，而門口的非洲大陸，又實在過於落後，於是，富足的東方成了他們最佳的選擇。
那個時候，中國究竟有多富有，我們來看一組數字。
從人口上看，1840年前後全世界的人口大約在12億左右，而清朝人口有4.1億，足足佔了1/3還多。
作為一個農業大國，中國的國土面積龐大，最最關鍵的是，中國的農業用地面積非常大，這對於一個農業國家來說至關重要，再配以龐大的人口基數，農業從業人口依舊龐大，GDP想低都不太可能。
清朝鼎盛的康乾盛世時期，中國GDP佔世界總量的32%，而到了道光時期，清朝已經開始衰落，但GDP總量依然佔到世界總量的29%。
作為一個自給自足的農業型社會，完全沒有對外的需求，所以在對外貿易中，清朝一直是貿易順差，出口收入遠遠大於進口支出，真金白銀源源不斷流入清朝，可以說清朝當時確實是富得流油。
對於西方列強來說，面對一個如此龐大的經濟體，他們的心情是複雜的，既貪婪，又恐慌，既驚喜，又遲疑。
在列強的口中，一直流傳著一句話：中國，是隻沉睡的雄獅。這句話是列強心理的真實寫照，所以縱觀百年曆史，西歐列強對於中國的態度，一直是試探型，不斷在試探中國的底線，而一旦中國出現反彈的趨勢，立馬會收回試探的觸角。
沙俄被譽為歐洲的北極熊，連西歐列強都不願招惹的蠻子，在中國周邊不斷搞點小動作，通過蠶食的方式，拿走了清朝的大片版圖，清政府視而不見，但沙俄在蠶食新疆伊犁平原時，嚴重觸動了清政府的底線，伊犁雖然只是西部邊陲的一個小地方，但卻是重要的軍事重地，是南北疆的咽喉要道，一旦失去，就等於失去了西北的門戶，無險可守，沒有了伊犁，也就沒有了新疆，而這個時候，老佛爺與左宗棠難得的達成了一致，發兵新疆，左公以死相逼，當沙俄發現這個小老頭就沒打算活著班師回京的時候，才終於慌了神，退出伊犁。
對於舊中國的定性，一直是半殖民地半封建社會，為什麼會出現這種情況，其實這完全就是列強不斷試探的結果，而那所謂的一半的殖民地，也不過是清政府自甘墮落而已，縱觀歷史，沒有哪個列強國家敢於對中國發動全面戰爭，當然，那所謂最瞭解中國的鄰居日本除外，那就是一愣頭青，最終還是淹沒在戰爭泥沼中。
有一個有趣的說法，當前世界上只有兩個金融帝國，一個是英國，一個是美國，而這兩個國家金融型商業模式主導地位的形成，反而要歸功於中國。
曾經有人寫過一個奇文，《誰弄殘了大英帝國》，內容是這樣，1840年，鴉片戰爭爆發，彷彿和英國人開了個玩笑，東方有個叫做大清的國家，竟然願意與英國進行真金白銀換鴉片的遊戲，而且願意賠付給英國相當於英國年度預算總額的戰爭賠款。英國人驚呆了，居然有這麼美妙的商業模式，原來賺取真金白銀如此簡單。於是，英國開始放棄工業領域的激烈競爭，使用賺取回來的海量白銀，向全世界放貸，通過高利貸的形式賺取更多資本，硬生生的將一個工業強國，轉型為一個金融帝國。而失去了工業優勢的大英帝國，逐漸喪失了日不落的傳奇。
而歷史同樣對美國也開了一個玩笑，東方這個肥碩的國家，居然願意用資源換取紙幣，這比玩鴉片遊戲還要離譜，美國人不用去費力種植鴉片，也不用派遣艦隊，只需要多印點鈔票，對方就能源源不斷的把資源主動送過來，美國人也搞不懂，為啥有這麼美妙的商業模式，但搞不懂沒關係，會印鈔票就行，於是美國人甩開膀子印鈔票，也徹底放棄了在工業領域的競爭，終於成為了全球資本的提供者，又一個工業強國被硬生生的轉型為金融帝國。
這是不是諷刺咱暫且不加以評論，但僅以其表象，已經能夠說明一些問題，哪怕是積弱的中國，依舊對世界產生著舉重輕重的影響。
真實的歷史總是隱藏在紙面之下，對於世界來說，中國自人類誕生之初，就一直保留著自己鮮明的個性，世界舞臺上，中國一直都是濃墨重彩的關鍵一筆，無論過去還是現在，中國不曾遠去。
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