圓珠筆是最常用的日常用品，書寫流暢，價格低廉，與鋼筆相比有具有更廣泛的適用性。然而就是這種小小的圓珠筆，難壞了世界諸多工業大國，滿打滿算，世界上只有中國、日本和瑞士能自主研發生產高質量圓珠筆頭，連美國都不行，這個數量與五代機擁有國相當。
一個小小的圓珠筆頭有多少技術含量，竟然難倒了這麼多國家？根據行業標準，凡是利用球珠滾動帶出書寫介質形成字跡的書寫工具統稱為圓珠筆，細緻分類可分為水性、油性、中性、可擦等種類。叫法雖然不同，原理卻是一致的，都是通過導墨管供墨、靠前端滾珠完成書寫的，只是由於墨水粘性差別，滾珠精度有所不同而已。
那麼，圓珠筆頭有什麼技術含量呢？別看一個小小的筆頭，其實技術含量非常高。細小的筆頭需要承受巨大的壓強，這就要求它擁有足夠的結構強度，不至於脫落；書寫時筆尖滾珠的滾動速度比汽車都快，還要承受各種書寫角度帶來的摩擦損耗；筆尖開口處縫隙不到0.1㎜，既要確保勻速供墨，還要完全貼合，書寫流暢不漏墨。
如此多的技術要求，再加上筆尖的特殊尺寸，註定這是一個比航天更精細的工程。而且圓珠筆是民用產品，與軍工產品的最大區別是，民用產品不可能不惜代價去研發，還要考慮研發成本、市場利潤，既要廉價還要有賺頭，只能通過降低成本薄利多銷去賺錢。這是限制圓珠筆頭髮展的主要原因。
文具是低利潤行業，資本是逐利的，不可能在在上面消耗太多精力。一根幾毛錢的圓珠筆背後，是特種鋼、精密機床、精密模具等行業的齊頭並進，因為利潤不高，發達國家看不上，欠發達國家造不了，於是形成這種高不成低不就的尷尬局面。從這個角度看，圓珠筆真的比五代機還能造。
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