提到唐朝，人們不僅會想起這是一個經濟達到空前繁榮的朝代，也會想起一個在中國歷史上唯一一個女皇帝——武則天。武則天是唐朝開國功臣武士彠的女兒，從事木材生意的武家，在李淵起兵反隋時，為李淵提供了錢財與物資。在建國後，武士彠因功受封，成為了元從功臣，並且官職節節高升，武則天則出生於這樣的官僚家庭。在武士彠去世之後，武則天跟隨她的母親楊氏返回長安居住。
百度A貞觀十一年，唐太宗聽說武則天頗具美貌，於是將她封為五品才人，進宮侍奉。武則天在唐太宗身邊時並不受寵，做了十二年的才人地位始終沒有得到晉升，史書上的記載也幾乎沒有，只有在她晚年時回憶當年在太宗身邊時替太宗馴馬的事情，但從她所說的馴馬需要三件東西便可體會到武則天的心狠手辣。儘管武則天沒有得到唐太宗的寵愛，但是她在唐太宗病重期間與太子李治之間互生情愫，貞觀二十三年，唐太宗病逝，作為唐太宗的妃子，按照規矩，武則天與其他的嬪妃一起去感業寺當尼姑，與青燈為伴。
永徽元年，在李治去感業寺祭拜太宗時與武則天再次相遇。王皇后為了扳倒寵妃蕭淑妃鞏固自己的地位，主動向李治提出將武則天接回宮中，並藉此討好李治。永徽二年，孝服期滿李治將武則天接回，武則天回宮後便生下皇子李弘，被拜為二品昭儀，在後宮集萬千寵愛於一身。王皇后與蕭淑妃經常與她爭寵，詆譭武則天，但是絲毫不影響李治對她的寵愛。而武則天本身也心狠手辣，善於算計。並且十分擅長文史，王皇后與蕭淑妃根本不是她的對手，而王皇后更是不會想到自己當年帶回宮裡來對付蕭淑妃的女人最後扳倒了自己。
永徽五年，武則天生下李治的第一個女兒，在孩子一個月大時，王皇后前來探望，由於孩子可愛，王皇后便於孩子玩耍，在她離開後，武則天親手殺了自己一個月大的女兒，並且嫁禍給了皇后，李治大怒。有了廢除王皇后改立武則天為後的想法，在大臣們的強烈反對下才作罷。李治對王皇后厭惡至極，並且想要借皇后廢立之事整治朝堂，打擊權臣，武則天不僅是李治的愛妃，同時也是李治的戰友。
永徽六年十月十三日，李治成功廢后，王皇后與蕭淑妃的家人也受到牽連，削官免爵，武則天則被封為皇后入主中宮。顯慶四年，武則天與唐高宗打算清理朝堂上的權臣，集中權力，長孫無極等元老大臣被罷免貶黜，至此，唐高宗實現了君主專權，對中國的歷史也產生了影響。顯慶五年，李治頭疾發作，武則天代替李治處理朝政大事，二聖臨朝。李治在政策上多次採納武則天的建議。武則天的政治影響力逐日提高。李治曾想廢除武則天的後位，但是被武則天發現作罷。
乾封二年，李治久病不愈，太子李弘奉命監國，上元元年八月，李治與武則天改稱為天皇與天后。武則天上言十二事，重視農業發展，李治悉數採納。上元二年，李治的病情加重，欲將大權交給武則天，遭到了群臣反對。同年，太子病逝，李賢成為新的太子，但是李賢卻由於謀逆罪被廢，第三子李顯為太子。永淳二年，李治駕崩，太子李顯成為新皇。武則天為太后。在李顯任命韋后父親官職一事上激怒武則天，隨後他便被廢為廬陵王，李旦為帝，但是武則天臨朝稱制，出兵平定了叛亂。
在武則天稱制期間，打開了告密之門，鼓勵人民告密，並且建立獎賞制度。任用酷吏掌管制獄，濫用酷刑使得朝廷每天處於一種恐慌之中，但在同時卻也整治了朝綱。嚴懲貪官，選拔出了不少賢才，並且廣開言路，採納好的意見，為後來的開元盛世奠定了基礎，建初元年，武則天登基為皇，改國號為周，成為中國歷史上的唯一一位女皇帝。神龍元年武則天病重，被迫退位將皇位歸還給李顯，唐朝復辟，神龍元年十一月二十六日，武則天病逝，享年八十二歲，遺詔省去自己的帝號，稱為"則天大聖皇后"，赦免了王皇后與蕭淑妃的家族，同時赦免了褚遂良等大臣的家人，在神龍二年與高宗合葬於乾陵。
