在湖南眾多抗日名將，劉放吾是二戰中國遠征軍中的驍將，在請求孫立人師長後，作為團長的他臨危受命，奉命率領中國遠征軍新38師113團救援被圍英軍與日軍發生激戰，史稱“仁安羌大捷”。
此次戰役是中國軍隊首次在境外取得的勝利，在戰鬥中以少勝多，以客勝主，以寡救眾，打開了中國軍隊的威風，然而這段歷史掩埋了半個世紀。
黃埔六期到稅警團長
1926年，劉放吾27歲時考入黃埔軍校六期。1932年進入孫立人稅警總團的連長。這個團近一半官兵為湖南人。後來升到團長
1941年12月太平洋戰爭爆發後，1941年12月23日，中英軍事同盟形成。1942年日軍企圖切斷滇緬公路，英軍不足以抵抗日軍，而且中國大後方也受到嚴重威脅。
此時，在英國的求助下，中國方面以杜聿明為代理司令長官，由中緬印戰區參謀長史迪威指揮，集合中國精銳力量的中國遠征軍約10萬人向緬甸進發。稅警總團改編為中國遠征軍新38師。
激戰仁安羌
英軍被日軍圍困，請求遠征軍解圍，在1942年4月17日上午，劉放吾任團長的新38師113團，受命前往策應。任務執行順利，113團轉向南岸，準備向駐守仁安羌油田的日軍發起總攻。
新38師113團以不足千人的兵力，向3700名日軍發起攻擊，擊斃日軍約1200多人，而我軍也陣亡了202名。
第113團擊退日軍後，救出了英緬軍第1師7000餘人和美國教士、新聞記者以及被日軍俘虜的英軍等500餘人。英國隨軍記者Jack Belden寫道：“三天的苦熬，已使他們狼狽不堪，一路對著中國軍隊，個個豎起大拇指，高呼‘中國萬歲’。”
戰功卓著的劉放吾團長得到了表彰，由上校榮升國民革命軍陸軍少將。
激流勇退，英雄無用武之地
仁安羌戰役之後，當中國遠征軍迫於形勢，不得不整體撤退，113團負責為第五軍殿後。之後被日軍圍追堵截，進入野人山退到印度。
在印度劉放吾被孫立人保送到陸軍大學第七期受訓。
抗戰勝利後，劉放吾任職少將參謀之類閒職，加之戰爭緊張，薪水少得可憐。
英雄莫問出處，十年賣煤球
1948年，劉放吾自南京抵臺，任職鳳山陸軍軍官學校。
然而抵臺後，由於孫立人過於耀眼，加上劉放吾對名利沒有追求，所以他的事蹟很少人知道，加之後來受孫蔣緊張關係連累，劉被退役處理。家中4個子女，劉家一時之間陷入困境。他在日記中感慨：“兩袖清風，一肩明月，且無適當之工作，人人苦於生計。”
劉放吾先是準備去做文具生意，可是苦於沒有本錢， 後來他碰到在臺灣東屏做煤球生意的113團一營營長楊振漢，兩人一起幹起賣煤球生意。這一干就是10年了，他的煤球店被當地人戲稱為“將軍煤球”。
此後，在臺北經營國泰煤氣行的企業家聽到他的事蹟後，深受感動，主動找上來，幫助劉放吾轉行做煤氣生意。 由於當時煤氣行業剛剛興起，劉放吾的家境慢慢變好。1977年，子女接他們夫婦二人移居美國。
1992年4月，仁安羌大捷50週年，撒切爾夫人訪美，拜訪了坐在輪椅上的劉放吾。撒切爾夫人握著劉放吾的手說：“我聽說過你的英勇故事，感謝你當年救了7000多英國人的性命。”
美國布什也致函這位老將軍：“代表國家，感謝你解救500名美國記者、傳教士及數千名英軍的英勇行為。”而劉放吾面對各種榮耀加獎，也只是淡然一笑，說道：“那是並肩作戰的友軍，友軍遭遇危難，援救是應該的。”
