《三国演义》中说，刘备取西川时，留下诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人守荆州。后因西川战事紧张，诸葛亮、张飞、赵云也举兵入川。由谁来负责守荆州，刘备没有明确的指示，只是让诸葛亮“量才委用”。然而诸葛亮揣测刘备的用意，认为“其意欲云长当次重任”，于是就把此重任交予关羽。其实诸葛亮了解关羽恃功傲物、骄傲轻敌，让他守荆州，诸葛亮也不太放心，走前给关羽留下了“北拒曹操，东和孙权”的方针。据此很多人认为失荆州，是诸葛亮用人之失，明知关羽不能担此重任，却曲迎刘备，犯了感情用事的错误。
但是《三国演义》只是一部小说而已，其说法是没有历史依据的。据《三国志》记载，留下关羽守荆州是刘备的安排。再者，历史上的关羽虽然有些不足，但不论文或者武，关羽均不在张飞、赵云之下。刘备调诸葛亮入川，让关羽独当一面，应该说是比较合适的安排。而关羽失荆州，原因也是多方面的，不应归结为诸葛亮用人之失。
那么，荆州之失到底是谁之过？很多人说是因为“关羽大意失荆州”，总结一下，关羽的过失有三：一、刚愎自用，冒险进军；二、不顾大局，破坏与孙权的结盟；三、居功自傲，不能团结别人。针对以上观点，也有不同的看法，认为关羽失荆州，固然有一定的责任，但是把所有的责任都推到关羽头上，也有失公平：
一、关羽出兵襄樊不能说是冒进。此举是诸葛亮在《隆中对策》中提出的策略，关羽只是依这一计划行事。并且，封关羽为前将军的敕令，也是刘备派专使送到襄樊前线的，这就表明至少刘备和诸葛亮对出兵襄樊是默许的。当时关羽也留下不少后备兵力，这也说明关羽在战略上的考虑也比较周到。
二、孙刘联盟的破裂，也不能全怪关羽。荆州战略位置的重要性，就算关羽的“虎女”嫁给“犬子”，东吴照样会力争荆州，劈坏孙刘联盟。
三、关羽在内部团结上虽然有过错，但还是能够认错改过，以大局为重。
四、关于关羽的性格，其实关羽也并非骄傲自负、有勇无谋的武夫，否则关羽他一生也不可能取得如此战功。关羽经历了三国时期的官渡之战、赤壁之战、襄樊之战，他都能在正确的军事指挥下，审时度势，发挥其英勇刚烈的特长，往往能以少胜多，以弱胜强。所以，说关羽是一个刚愎自用、有勇无谋的匹夫，是不符合历史事实的。
历史上的关羽，虽然生前有诸多辉煌，死后也赢得殊荣，但是总的来说，他仍然是一个悲剧人物。他一生的功过是非，历来众说纷纭，毁誉交加。但是对于失荆州，确实不应该由关羽一人来背。今天，我们在懊悔一件事由于大意没有做好的时候，往往会发出“关羽大意失荆州”的感叹，如果让关羽听到，或许他会颇感冤枉啊！
