书生姜升去往河南，路过巩县时天色已晚，投宿在一家客栈。姜升进了客栈见后面有一小屋颇为幽静，打扫也很干净，就告诉掌柜要住这间小屋。
“公子胆量怎么样？住这屋子恐怕不太安稳！”掌柜笑着问。
姜升不以为意，“椒山自有胆，掌柜不必多虑！”
姜升搬进小屋住下，夜里在屋内秉烛读书。夜已深，正在读书的姜升忽闻沙沙的声音，他闻声望去看见一个三尺小人，青衣皂冠，穿着如同世间衙役状。姜升胆子确实够大，他盯着小人看了半天一声大喝，小人像是受了惊吓转眼不见。
小人被吓走，姜升没放在心里继续读书。一盏茶的功夫沙沙声音又响起，这回是十几个小人有的抬着轿子、有的举着回避肃静牌、有的还打着黄伞。轿子上一带着乌纱帽小人正襟危坐，他指着姜升破口大骂：“凡夫俗子不知礼数，先是吓走我的衙役，见到我也不知道叩拜，想死不成？”按理说，深更半夜冒出这么多小人非鬼即怪，姜升怎么也该害怕，可看着这些极没有卖相的鬼怪他只想发笑。那官员模样小人越骂火气越大，小手在轿子上啪啪拍的山响，命手下衙役拘捕姜升。这些小人上来就牵鞋扯袜要把姜升摔倒，可他们力气才有多大，姜升纹丝不动。官员下了轿子直骂这些衙役无能，自己跑过来要打倒姜升。看他跑到近前，姜升伸出两指轻轻捏起来放到桌子上，仔细一看，世间稚童玩耍的不倒翁而已。
看见自家老爷被抓，那些随从小人纷纷跪倒，求姜升放了老爷。姜升笑着说：“你们深夜前来搅闹可把我吓得不轻，让我放了你们老爷也不是不行，你们用什么换呢？”“好说好说，只要能放了老爷我们决不亏待，请稍等片刻。”说完这些小人就都跑出了屋子。不多会，这些小人或一人抱一颗珠子、或两人扛一金钗、或三人抬一錾子，一堆金银首饰放到了姜升脚下。姜升捏起官员小人扔给他们，这些小人见老爷得救，瞬间一哄而散。
让这些小人烦了一晚，姜升疲乏躺床就睡去。次日天色刚明，姜升就被店主惊叫声吵起，但听得店主喊道：“有贼！有贼！快去官府报官。”出门仔细一问，昨日小人拿来的金银首饰皆从店主那里偷来。
