西路軍被馬家軍層層包圍,既回不了黃河以東,又不能到達新疆。馬家軍一直不停追擊殘殺西路軍餘部 。
在西路軍瀕臨失敗的過程中,周恩來曾多次向蔣介石陳情,為保留抗日火種計,放西路軍餘部一條生路。老蔣表面答應,卻一直不向馬家軍下令,坐視紅軍被消滅——雖然這時已經決定國共合作共同抗日了。另一方面,張學良也多次向馬步芳求情,出20萬大洋讓馬家軍停止進攻,但馬步芳只聽蔣介石號令,導致西路軍全軍覆沒,實在令人痛心。
西路軍在倪家營子苦戰40來天,終於不支。1937年3月,在張掖附近召開了最後一次會議——紅石窩會議,決定徐向前和陳昌浩離開部隊潛回陝北。徐向前陳昌浩化妝一路向東,途中陳昌浩病倒,留在一個湖北老鄉家中養病。徐向前因為是山西口音,害怕在馬家軍盤查中暴露,隻身回到陝北。張國燾見到徐向前非常生氣,斥責徐領軍無方,而毛澤東見到徐向前只說了一句:留得青山在,不怕沒柴燒。陳昌浩後來回了湖北老家,直到全面抗戰後才來到陝北。據他自己說,是在西安找不到組織……
餘下的西路軍二三千殘部,分為左右兩個支隊。王樹聲(1955年大將)率右支隊在祁連山中打游擊,最終被打散,王樹聲等少數人一路要飯回到陝北。左支隊在李先念帶領下,歷盡千辛萬苦,到達新疆星星峽,僅剩下三四百人。西路軍過河21800人,大部分戰死,俘虜被殘殺或做苦役,女紅軍團戰士更是遭到侮辱摧殘,有的解放後才找回組織……最後全軍零零散散剩下不到7千人。(三)