由於清政府簽訂無數賣國條約的影響，及教科書對西方列強堅船利炮的描繪，我們往往以為清軍的武器和裝備十分落後，然而這和歷史事實向去甚遠。的確，鴉片戰爭之初，清軍的武器確實稍遜於英國，槍炮大多為乾隆時舊貨。甚者，如清將海齡發現清軍裝備的年齡最長的一把火槍竟然為169年前的武器，是明朝遺物，火槍年齡短於50年者竟然不到20%。
八國聯軍士兵
但是自太平天國起義爆發後，由曾國藩、李鴻章、左宗棠等主導的洋務運動，使清軍的武器裝備飛速發展。舉個明顯的例子，1894年甲午戰爭爆發前，清朝的北洋水師在世界海軍排名第七位。清政府通過購買和仿造，基本將現代化武器裝配到了一線清軍部隊。畢竟中國龐大的經濟體量和每年數以億計的財政收入，雖然有賠款，但是擠一擠購買武器的費用還是要比眾多小國要強很多。
清軍大炮
由於清政府聘請眾多西洋教官訓練清軍，因此，在八國聯軍侵華時驚訝的發現，列強侵華部隊所配備的武器，清軍基本上也都有，清軍使用的德國機關槍甚至一度壓制了日軍的萬歲衝鋒。而那時的日軍整個部隊才有幾把機槍。清軍中的毅軍、神機營及袁世凱的新軍，甚至配備了速射機槍和最新式的大炮。淮軍聶士成部配備了最先進的毛瑟快槍，甘軍董福祥部裝備有後膛槍，披肩子彈。
清軍新式大炮
戰後的意大利軍官西蒙這樣回憶道：我們在天津附近發現了一座幾乎無人值守的清軍倉庫，這裡存放的武器和戰爭物資令我們感到驚訝。包括最新式的曼利徹式卡賓槍的型號，比聯軍中的奧匈部隊裝備的卡賓槍都更為先進，似乎是剛出廠的新品，而克虜伯大炮比德軍現役的所有大炮口徑更大、瞄準更精。射程更遠、更為新式。
清軍
西蒙列出將清軍武器庫的武器清單公佈如下：87毫米口徑克虜伯大炮36門，70毫米口徑克虜伯跑60門，勞登菲爾德速射機關炮126門，三萬支最新款毛瑟槍和來復槍、三萬八槍刺，堆積如山、品種繁多的軍需品，價值約250萬英鎊。西蒙最後寫道，清軍的這些武器都聯軍配備到全副武裝還綽綽有餘。
聽起來多麼諷刺和可笑，清軍放在倉庫睡大覺的武器，裝配全部入侵中國的八國聯軍還綽綽有餘。為什麼有世界上最先進的武器，清軍還是不堪一擊一敗塗地呢？有最先進的武器不假，但是其命中率和戰鬥力卻不敢恭維。大量清軍士兵甚至不會瞄準和正確操作，只能按照以前操作火槍的習慣進行射擊，於是擁有狼牙的清軍士兵卻成了綿羊。
更深層次的原因是，漢族絕大多數百姓根本就不想為清政府賣命，在清政府的統治下，滿漢分治、旗民分治，種族壓迫和種族歧視，就稅收來說，除去糧稅外，清廷在各地設置了常關裡卡，賣布有布稅，賣鹽有鹽稅，只要是商品都有稅。有這樣一個例子，八國聯軍侵華前，陝西西安發現了唐代的《大秦景教流行中國碑》，丹麥商人花了千金準備運走，結果被清廷發現，清政府要求陝西截留該碑，並撥了白銀100兩修建碑亭，但是震驚的是，下發的100兩銀子經過層層盤剝，最後只剩下5兩，無奈蓋了個草亭了事。
中國的歷史長達幾千年，中國的老百姓在歷史的變遷中對改朝換代習以為常，只要不觸動他們的眼前利益，逆來順受成為一種傳統，誰當皇上就給誰納糧，滿清的皇帝也未必比浮海東來的洋人更可親可愛。最明顯的例子是，在鴉片戰爭之初，英軍曾統治浙江舟山長達半年，舟山百姓絕大多數做了順民甚至良民。清廷的第一次對外戰爭尚且如此，八國聯軍時期更是如此了。
