中國古代，很多動物、植物都被賦予了特殊的寓意，比如龜象徵長壽，龍象徵權威，梅花有高潔的隱喻，菊花意味著淡泊。與此類似，猴子同樣被賦予了美好的寓意，只不過，其寓意的背後要更有歷史內涵。
馬上封侯
1973年，甘肅金塔縣出土了一塊漢代木版畫，畫面左側是一棵樹，樹上有幾隻猴子、幾隻鳥，畫面中間是一匹馬，被拴在樹上，畫面右側是一個人。
木板畫，出土於甘肅省金塔縣漢代居延肩水金關遺址，現藏於甘肅省博物館
無獨有偶，2014年，考古專家在山東淄博齊都鎮發現了一塊漢代畫像石殘片。這塊畫像石的構圖和甘肅的那塊木版畫很像。畫像右側畫著一棵樹，樹下拴著一匹寶馬，樹上有一隻猴、一隻鳥，畫面中間及左側是載歌載舞的人群。
山東淄博齊都鎮馬上封侯畫像石殘片（拓片）
兩件文物雖然出土地點不同，卻有兩處高度相同。第一，有著雷同的畫面要素：猴子、馬、人、鳥；第二，年代相同，均為漢代。下面我們就對這兩點進行詳細分析。
古人常用諧音來為某種動物增添寓意，比如今天經常能在“福字”貼紙上看到蝙蝠的形象，就是因為“蝠”與“福”同音。類似的，兩件文物中都出現的馬、猴形象，其實對應著一個詞語——馬上封侯。
出土於甘肅的木版畫的畫面過於簡單潦草，不便研究，我們可以重點看一下山東淄博的那塊畫像石殘片。樹上的猴子正朝著拴著馬的那根繩子走去，可以看出，當時的製作者極力創造出猴、馬相逢的場面，以此隱喻“馬上逢（封）猴（侯）”。
順便一提，這裡的“馬上”和今天的“馬上”含義不同。我們今天說“馬上”，是立刻的意思，而這裡的“馬上”，就是指“馬背上”。這也和這兩件文物的製作年代有關。漢朝初年一直到漢武帝時代，漢匈之間的戰爭不斷，在當時，獲取功名的一個重要途徑就是在戰爭中做出貢獻，比如漢武帝就曾因霍去病斬敵兩千，勇冠三軍而封他為冠軍侯，再比如有個詞叫“李廣難封”，也是說李廣幾次出戰，都沒能被封為侯。
李廣，西漢名將，匈奴稱之為飛將軍。漠北之戰中，李廣任前將軍，因迷失道路，未能參戰，憤愧自殺
所以，“馬上封侯”這個意象中的“馬上”是一種代指，即通過戰爭獲取功名。
除了“馬”、“猴”之外，畫面中還有第三種內含寓意的動物——鳥。有學者認為，這些文物中的鳥，準確來說應該被稱為“雀”，就像“猴”對應“侯”一樣，雀也對應著一個字，那就是“爵”。
通過戰爭獲取功名利祿，封侯加爵，便可沉浸在載歌載舞的宴會中，享受榮華富貴。毫無疑問，山東淄博的那塊畫像石所要傳達的便是這樣一種期望。
弼馬溫
小說《西遊記》中，孫悟空在天宮曾任馬官，被人戲稱為“弼馬溫”。而這個“弼馬溫”，也是有來頭的。古人認為在馬圈中飼養猴子，可以減少馬匹患瘟疫的幾率，並稱此為“
避馬瘟”，久而久之，同音的“弼馬溫”就成了養馬小官的代指。
有一個詞叫做“作死馬醫”，意思是說對事情抱有最後一絲希望，積極挽救。而這個詞來源於《搜神記》中的一個故事：東晉時候，趙固將軍的馬死了，有一個人就對他說，去山裡抓一隻猴子回來，就可以把你的馬救活。趙固派人照做，很快，一隻猿猴被帶了回來，只見它跳到馬的面前，對著馬的鼻子和嘴巴吹氣，很快，馬就站了起來，如同往日。
入門見死馬，跳梁走往死馬頭，噓吸其鼻，頃之，馬即能起，奮迅嘶鳴，飲食如常。——《搜神記》卷三
《本草綱目》，作者李時珍（明），集我國16世紀之前藥學成就之大成
《搜神記》中的怪異故事當然不能當做事實來看，但相傳在已失傳的《馬經》中，曾有“馬廄畜母猴闢馬瘟疫”的記載，李時珍在
《本草綱目》中也認可了這種說法。
猿君子
在古人眼裡，猴既有封侯的美好寓意，又有治療馬匹的醫效，更重要的是，在文人眼中，它是君子的象徵。
晉代葛洪曾寫了一本名為《抱朴子》的著作，其中寫道，“一軍盡化，君子為猿為鶴，小人為蟲為沙”，後來李白也在其詩篇中引用了這一典故，說“古來賢聖人，一一誰成功，君子變猿鶴，小人為沙蟲，不及廣成子，乘雲駕輕鴻”，可見在當時，猿與鶴併為君子的象徵是廣為人知的事。
人們對猿猴的喜愛最終在唐朝轉化為了養猴風尚。《全唐詩話》中記載，隱士李約養了一隻叫做山公的猿猴，只要李約在山間撫琴，山公必會應和。
“又養一猿名山公。月夜泛江，登金山，鼓琴猿必嘯和。”——《全唐詩話》
由此可見，古人對猿猴的喜愛不只是停留在書面上，更有人以養猴為樂。
總結
“馬上封侯”寓意著功名利祿，“弼馬溫”中包含著“獼猴抑馬瘟”的醫療功效，更重要的是，在古人眼中，猿猴還是君子的象徵，在長達數千年的時間中，猿猴就這樣一步步被古人賦予了多種美好的寓意。
參考文獻：
《中國猿猴意象與猴文化源流論》
《搜神記》
《全唐詩話》等
