清太祖努爾哈赤雖然一生征戰，沒有坐過中原的龍椅，沒有享受過作為中原皇帝的無上榮光和體面，但作為滿族崛起的開拓者，滿族人都會敬重他的。而作為中國最後一個封建王朝的草創者，他的事蹟也值得漢人研究。今天，我們就來溫習一下清太祖努爾哈赤在草原上的崛起。
女真戰士
努爾哈赤作為一個年輕人初次嶄露頭角，是在1583年。這一年，他是建州女真愛新覺羅家族的長子。
當時，明朝對付女真的策略，就是維持各個部落間的均勢，不讓某個部落一家獨大。具體的方法是對每個部落給予公平的貿易政策。這樣，明朝只需要每年冬季去女真領地接見女真首腦，並賜予物品，就可以維持邊境的和平。但是，16世紀80年代初，建州女真聯合了其它小部落，開始試圖脫離當時滿族地區的霸主哈達部的統治。於是，明朝遼東總兵李成梁決定出兵干涉。
女真地圖
在一個尼堪外蘭（明朝境外居民）的慫恿下，李成梁出兵鎮壓了一個與哈達部為敵的部落。但不幸的是，努爾哈赤的父親和祖父在鎮壓中被誤殺。於是，1583年，努爾哈赤向尼堪外蘭發動了復仇戰爭。1586年，努爾哈赤消滅了尼堪外蘭。
李成梁
之後，努爾哈赤被李成梁授予都指揮使的官職，被明朝承認為鴨綠江流域的最高權位所有者。同時，努爾哈赤已經是建州女真的首領。清太祖的草創之路由此開始。
為了在自己部落的勢力還沒有達到碾壓其它部落的勢力的時候穩定局面、握住權柄，努爾哈赤違心地同哈達部、葉赫部聯姻。同時，努爾哈赤拿出自己田莊的收入武裝了一支兇猛的騎兵部隊。
女真騎兵
隨著努爾哈赤實力的增強，他同其它部落的關係開始惡化。1591年，努爾哈赤和葉赫部的矛盾表面化。葉赫部向努爾哈赤提出領土要求，努爾哈赤拒絕。於是，葉赫部聯合哈達部、輝發部向努爾哈赤發起進攻。兩年後，努爾哈赤獲得了最終的勝利。不久，努爾哈赤又鞏固了同西方蒙古的聯盟。
在吞併了許多部落後，努爾哈赤開始著手建立新的組織形式。
一直以來，努爾哈赤的部隊是以10到12名成員組成的小型狩獵團體為基礎的。這些狩獵團體的成員之間有血緣關係。但是，在1601年，努爾哈赤規定，每300戶組成一牛錄。後來，努爾哈赤又規定五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山。一開始，一共有四個固山。到了1615年，增加到八個固山，也就是為人熟知的八旗制度。
八旗鎧甲
在八旗當中，每個固山都有一名貝勒總管。但是，貝勒總管只統轄固山中的巴牙喇（護軍）。實際上掌握固山大權的還是努爾哈赤任命的官員（固山額真）。所以，八旗制度調和了滿族貴族的權力和努爾哈赤個人的權力。
1607年，努爾哈赤獲得了昆都侖汗的稱號，由此獲得了部落聯盟的最高權力。到1616年，隨著努爾哈赤雄心和成就的不斷擴大，以及明朝境外居民的進言，努爾哈赤宣佈建立後金王朝，效仿中原王朝的制度，努力創造一種等級更為森嚴的群主權威形式。
