甄英莲，真应怜！这个名字预示了英莲苦难的一生。英莲出身当地望族，父亲恬淡，母亲贤淑。自己生得粉雕玉琢，更兼眉心一点胭脂痣，愈加惹人怜爱了。然而一切的幸福和乐止于佳节元宵。
霍启，祸起。此人的疏忽大意却是香菱苦难的根源。一朝被拐，从此世间再无甄英莲，只有受尽苦难的无姓之人：香菱。
被拐之后，香菱本有次改变命运的机会，那就是冯渊：
父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，年纪十八九岁，酷爱男风，不好女色。这也是前生冤孽，可巧遇见这丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不近男色，也不再娶第二个了。所以郑重其事，必得三日后方进门。
设誓不近男色，也不再娶第二个。眼看香菱的转机来了，却在这郑重其事的三日里，又生了变数：呆霸王薛蟠！薛蟠见英莲生的不俗，也起了纳妾之意，把冯渊打了个落花流水，生拖死拽把个英莲拖去。可怜冯渊花了钱却送了命，也真是应了他的名字：逢冤。
遇着一个呆霸王已是香菱命苦，谁曾想还有个忘恩负义贾雨村！不说帮香菱与母亲团聚，反使了个金蝉脱壳的法子，让薛蟠免了罪责。“花几个钱就没有不了的事”，说薛蟠呆，这一点他看得倒清楚！
香菱跟随薛家一起到了贾府，可薛蟠得偿夙愿后却对香菱非打即骂：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
香菱最为舒心无忧的时候，大概就是薛蟠外出，宝钗领她进了大观园吧：有黛玉教她作诗，湘云与她高谈阔论，探春邀她入社。然而这一切在宝钗眼里不过是不守本分：
我实在聒噪的受不得了。一个女孩儿家，只管拿着诗做正经事讲起来，叫有学问的人听了反笑话，说不守本分。
宝钗的话有恶意吗？没有。香菱没日没夜地想着学诗，宝钗也担心她学不成诗，反坏了身体。依宝钗的观念，学诗本就是分外之事。可是宝钗、黛玉、湘云、探春、宝琴等人，哪一个不是诗书大才？大观园内海棠社、菊花社、芦雪庭、桃花社，也是各种诗社不停。
诗情画意是没用，可是女子一生都禁锢在一个园子里，还不许别人自娱自乐吗？就算女工为要，也没有时时都是女工的理。说到底是香菱的身份与众人不匹配，所以才有了宝钗得陇望蜀的评价。
薛蟠娶妻是香菱命运的又一个拐点：自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
香菱本以为来了一个有才有貌的佳人，自然是典雅和平的，自以为来了一个护身符，心里比薛蟠还急十倍。谁曾想这哪里是护身符，分明是催命鬼。面对夏金桂的每每磋磨，香菱只能越发小心。英莲变香菱，香菱变秋菱，最后便是香魂返故乡了。
说来曹公也真是残忍：被拐之后，惶惶不可终日，自以为“罪孽已满”，曹公却偏偏又安排了一个呆霸王；进了薛家，每日非打即骂，以为新妇过门，身上的责任也轻了几分，一心念着夏金桂进门，谁曾想原以为典雅和平的佳人却是个盗跖性情。
这一生坎坷，怎让人不心生怜惜？所以说人贩子毁人家庭，丧尽天良！
