沙漠通常是一片死寂的景象，沙漠裡荒無人煙，甚至沒有生命能夠存活。北美洲最燥熱、海拔最低的地區有著一片死寂的沼澤地，因其環境惡劣程度令人難以想象，人們將這裡稱作“死亡谷”。地勢結構的特殊構成，“死亡谷”常年處於高溫乾旱的狀態，甚至毫無溼氣。
按理說，沒有任何生命會選擇在這裡生活，這裡水源稀缺，陸生生物都難以存活，更何況水生生物。然而，就在這片沙漠的稀缺水源中仍然有一個種群頑強得生活著，這是一種瀕臨滅絕的物種——沙漠魚。從名字中我們可以看出，沙漠魚是一種能夠在沙漠中生活的魚類，因沙漠中地下水源不足，所有的沙漠魚都生活在同一個小水池中，一旦這個水池枯竭，沙漠魚將面臨滅絕的危機。
沙漠魚的體型非常小，這是因為沙漠魚具有表型塑造能力，而沙漠中的“魔鬼洞”是沙漠魚唯一的棲息地，體型小更容易在這裡生存。研究表明，若是將沙漠魚轉移到大魚塘中，其體型也會隨之而變大。
沙漠魚所生存的地方水溫大多時間都處於33.3到33.9攝氏度，且水的氧含量十分低，但適者生存優勝劣汰，儘管大多數魚類不能在這個溫度下存活，但大多數沙漠魚奮力順應環境，最終適應了這裡的溫度。
沙漠魚的研究人員表示，沙漠魚所生活的“魔鬼洞”大概在距今5萬年前形成，這也為沙漠魚的出現提供了契機，說明沙漠魚可能已經在沙漠中存活了5萬年之久。如此環境下卻蘊藏著如此頑強的生命，沙漠魚的存在不可謂是自然界中的生命奇蹟。然而，就算是如此奇蹟般的生命，仍是經受不住人類行為的摧殘。
沙漠魚對於沙漠中如此稀缺的水源的依賴，導致其種群十分脆弱。地下水一旦枯竭，沙漠魚必將滅絕。而人類各種農業行為導致這裡的地下水逐年減少，沙漠魚的生存遭受到了更嚴峻的考驗。儘管人類發現了這一問題並付出行動來保護沙漠魚，只可惜於事無補，沙漠魚的生存空間已經縮小到難以置信的地步。
原本生活在沙漠中已然困難重重，人類行為的影響又給沙漠魚增加了額外的負擔，儘管人類對自己的行為作出了補償，沙漠魚得到了較為有效的保護，據統計，如今“魔鬼洞”中的沙漠魚數量在200只左右，但人類行為的影響已經無法消除，再加上本就有限的自然棲息地，即使是如此頑強的沙漠魚也難以逃離滅絕的危機。
沙漠魚已經是一種瀕危物種，儘管這與沙漠魚的種群脆弱性及環境因素影響有很大的關係，但人類行為的影響可能才是沙漠魚面臨危機的最關鍵因素。自人類發展的需求越來越迫切，自然界中的物種滅絕速度也隨之加快，由此可知，人類在發展自身的過程中忽略了自然生物的存在，而人類若想取得長足健康的發展，就應當平衡發展與自然生物存在的關係。
